Глава 9

Я очнулся на каменистом побережье неизвестной земли. Теплое море ласково поглаживает береговую линию. Несколько крабов заботливо собирают с меня что-то съедобное. Несмотря на последние события, физически я чувствую себя очень хорошо. Но душа моя, кажется, при смерти. Устроившись под камнем, все-таки решился осмотреть Кромен. Попутно я определил, что нахожусь на острове Мротан, далеко на западе от Пелатора. Город оказался полностью разрушен и погребен под обломками горы. Грогар уничтожил все вокруг, даже гору разорил. Всюду валялись только черные, оплавленные камни. Не понимаю, за что он так ненавидел Ниру и тех, кто последовал за ней. Мертвых тел было совсем немного. Похоже, всех забрали для экспериментов или еще похуже.

На месте гибели Ниры я обнаружил странный феномен. Все вокруг поросло густой растительностью, даже голые камни покрылись толстым слоем мха, а в центре зарослей, над осколками камней возвышался огромный дуб. Наверное, когда энергии жизни покидали тело владычицы, они спровоцировали очень буйный рост всего, что могло вырасти в этом месте, а здесь валялось множество разных семян, орехов, желудей и всего, что падало с повозок и заносило ветром в ворота. Не только дуб был гигантским. Даже обычная трава была выше моего роста, не говоря уже про чертополох или здоровенное дерево смородины. Эта роща густым зеленым взрывом вырвалась из крошева обломков, а ее насыщенная темная зелень резко выделялась на фоне окружающих лесов. Немного присмотревшись, я заметил, что вся эта зелень все еще быстро растет.

Ничего кроме горького отчаяния эта картина у меня не вызвала. Невыносимая боль вернула меня в тело, после чего я около часа рыдал на сером каменистом берегу. Не было ни мыслей, ни цели, ни какого-то просвета для меня. Все, что я полюбил и к чему привязался, оказалось разрушено в один миг. Если в Тиматак я просто жил, ни для чего, то в Кромене я обрел все, о чем и не мечтал. Знания, силу, бесконечный мир и людей, которые меня по-настоящему любили, а я полюбил их. У меня в голове никак не укладывалось, как такое могло произойти. Я считал этот город, совет и Владычицу чем-то вечным, неуязвимым. Но все оказалось не так.

Вечерело, и меня начал пробирать холод. Я немного разогрел свою кожу и кровь с помощью фиры. От небольшого воздействия на друны появился прилив душевных сил. В моей ладони зажегся голубой огонек. Я смотрел на него и вдруг ощутил жгучее мерзкое чувство, которое было призвано дать мне новый толчок, а может быть, и новый смысл существования. Моя боль сменилась едкой ненавистью. Нира верила, что я смогу остановить то, что случилось. Она была настолько уверена в этом, что пошла против Совета, обучила меня сама, помогала во всем. Но я не смог, я слишком слаб. Ей никто не верил и даже я, даже я недооценивал ее слова и опасения. Но если она была права, то я стану сильнее всех, сильнее этого Грогара. Тем более что я единственный, кто способен использовать состояние хин. Пусть я не смог защитить свой город, но должен суметь отомстить за него!

Первым делом нужно соорудить убежище, чтобы звери или еще кто не помешали мне в образе духа. Затем обеспечить себя пищей. А потом найти врага, ведь я даже не знаю, откуда он пришел. Хотя на суше осталось не так много мест, куда я еще не заглянул. За последний год я стал довольно сильным по современным меркам магистром. Так что для меня не сложно соорудить каменный домик, но тратить на это время не пришлось — я обнаружил весьма неплохую пещерку в скале и оборудовал ее всем необходимым: столом, мягкой каменной кроватью, несколькими удобными каменными глыбами для сидения, сделал некоторую утварь вроде миски и кружки. Вокруг множество плодовых деревьев, а климат здесь настолько благоприятный, что с пищей и теплом нет никаких проблем, так что остров даже осматривать не пришлось. Конечно, на всякий случай я его быстренько облетел, но поселений и следов человека не обнаружилось — остров необитаем.

У берега оказалось множество плодовых деревьев. Собирая ягоды и фрукты, я вспомнил об одном исследователе, который научился извлекать полезные для организма элементы прямо из земли и горных пород. На крайний случай можно будет развить эту идею, мало ли что…

Когда я решил, что достаточно готов к работе, то отправился в облике духа на Тропос. Пусть не сразу, но я обнаружил крупные поселения людей, а затем и достаточно много совсем маленьких поселков. Крупных городов было всего три, но они очень большие, намного больше Кромена. Первое расположено севернее пустыни, в центре которой когда-то был Экзон. Оно оказалось самым большим, с населением около семидесяти тысяч человек. В основном это были рабы или хаоры — никчемные, бесправные и бесполезные для города люди. Высокопоставленных жителей здесь оказалось не больше ста человек. Этот город, скорее всего, был основан первым, а остальные поселения появились несколько позже. Одно на северо-востоке от столицы, за горным хребтом, другое — далеко на юге континента, около горной складчатости на берегу залива. Поселения связаны порталами, похожими на тот, который был в магистерской башне, но не такими. Их работа была основана на энергии планеты, так что пропускная способность и мощность врат была намного выше. Все три города с обширными территориями вокруг образовывали страну серокожих, которую они называли Коваран, а себя они называли коварами.

Я принялся каждый день изучать жизнедеятельность и быт людей в этих городах. Главный из них называется Смарг — первый и теперь уже самый большой из городов. Здесь все обустроено так, чтобы развлекать правителей. Все они люди, но не совсем обычные. Их кожа серого или зелено-серого цвета, иногда прозрачная, бесцветная. Возможно, это следы какой-то болезни, а может, они неудачно испытали на себе какое-то зелье, не знаю. Но кроме внешних изменений, Ки указал на еще один очень важный недуг — все серокожие поголовно бесплодны. Это довольно странно, учитывая, что у них большие познания в области генетики и медицины.

Среди серокожих я насчитал пятьдесят семь мужчин и тридцать две женщины. Одежды они носят необычные, со множеством узоров, перьев, лент. Ткани яркие, часто перемежаются с тонкими и прозрачными. Возникло ощущение, что они соревнуются между собой в том, как бы получше приодеться, да чтобы у других такого наряда не было. Еще у серокожих множество личных рабов и наложниц, которые имеют некоторую власть по отношению к другим, еще более меньшим рабам — строителям, каторжникам, скотоводам и прочим. Некоторые хозяева относятся к ним как к соседям или друзьям. Но есть и такие, которые бьют их, издеваются, мучают, причем получают от этого некое извращенное удовольствие, разжигая во мне все большую злость. Я и раньше видел рабов в диких племенах, но там они были побежденными силой рук и оружия, их участь казалась мне справедливой, потому что они были слабее противников. Но в противостоянии с магистрами, у побежденных вряд ли был шанс избежать поражения.

В столице сосредоточены все достижения науки и ремесла этого общества. Сюда доставляются последние образцы различных кристаллов, гибридов растений и животных, полученных в двух других городах — Тороге на севере и Рдоле на юге. Кристаллы — это сердце страны серокожих. Они научились заключать в них различные энергии и информацию. Многие кристаллы создаются искусственно, но самые ценные — природные. В информационные кристаллы и камни заключаются знания и образы. Все серокожие в той или иной степени обладают духовными силами и умеют считывать эту информацию. Такие кристаллы очень похожи на камни памяти, но работают по-другому. «Помнят» они в миллионы раз меньше, но зато функцию свою исправно выполняют. Другие камни накапливают большое количество энергии. Ее можно использовать как угодно — для разрушения, защиты или созидания, но от цвета зависит эффективность применения. Красные камни для разрушительных энергий, зеленые лучше работают с энергией жизни. Мне так и не удалось выяснить, как цвет камней связан с их предназначением, но все одноцветные кристаллы, даже абсолютно разного химического состава, лучше работали с одним и тем же типом энергии. Все высокопоставленные жители имеют при себе зеленые кристаллы, но лучшие из зеленых камней — изумруды. Хотя серокожие очень экономны. У каждого из них дома, или при себе хранится высококачественный изумруд, но они пользуются только самодельными зелеными кристаллами, которые время от времени трескаются или ломаются, потому что структуры кристаллов изнашиваются и нарушаются. Зеленые камни продлевают владыкам жизнь и сохраняют здоровье. Время от времени они находят или создают новые камни. Их следует подготовить и зарядить. Это довольно сложная процедура, и для зарядки энергетических камней нужна молния или много тепла, а так же нужен опытный серокожий, владеющий силами магистра. А вот для зарядки зеленых кристаллов требуется жизнь. Серокожие изобрели множество способов для того, чтобы получить как можно больше рабов, чтобы жертвовать их для продления собственных ничтожных жизней. Специальное устройство — ритуальный кинжал, который имеет крепление для кристалла на рукояти, используется как инструмент для извлечения жизненной силы. Раба убивают ударом в сердце, а лезвие, сделанное из сплава золота и меди, передает энергию в кристалл. Для полной зарядки одного камня нужно от трех до пяти рабов. На сколько хватает этой зарядки, я пока не смог выяснить.