— Ты правда не понимаешь, зачем они это делают? Мой юный друг, они ведомы одним чувством, которое присуще только человеку. Это ощущение власти и желание приумножить ее. У Создателей и других обитателей Тертуса это чувство отсутствует. Очередной непредсказуемый эффект сложного организма. Я знаю, каково это. Когда-то давно мне удалось вкусить, познать сущность власти, вернее, познать ощущение своего превосходства, высокого положения. Это случилось, когда люди из диких племен решили отправиться за мной. Им было все равно, потому что они увидели во мне воплощение всемогущего божества, к которому они взывали и которого ждали. Я спасла вождя племени от смерти. Для всех членов племени это было чудом, даже вождь признал это и поклялся идти со мной или умереть. Я не знала, что делать, как правильно поступить, и подчинилась, позволила пойти со мной. В этой ситуации мне ничего не оставалось, кроме как найти место, где можно обосноваться, организовать поселение, в котором люди, доверившие себя мне, могли найти дом и защиту. Они всячески стремились угодить мне, боролись между собой за право видеть меня и быть рядом. Несмотря на все мои уговоры, они продолжали вести себя так. То было первое поколение, заселившее Кромен. И эти люди оставались такими до самой смерти.

Тогда я познакомилась с чувством власти. Я могу понять тех, кто способен упиваться этим чувством, наслаждаться властью, мнимым величием, но это лишь самообман. Внутри мы все равны, пускай наши телесные оболочки и отличаются. Я хочу, чтобы ты, Илан, помнил об этом всегда. Ты станешь сильным и могучим магистром. В тебе скрыта древняя сила, которая все еще позволяет пользоваться хин. Ты надежда всего нашего мира на то, что мы не погрузимся в разруху и невежество. Когда ты обретешь силу, то получишь и власть. Она всегда будет сопровождать тебя, будет пытаться проникнуть в твою душу, стараться внушить ложную реальность, но ты должен бороться. Ты должен победить в себе слабость и неуверенность и стать тем, кем не смогла стать я.

Нира замолчала и опустила глаза на свои ладони. Она некоторое время смотрела на них, о чем-то вспоминая, а я ждал продолжения ее слов. Я уже не раз слушал подобные уроки от нее. Конечно, я старался все запоминать, но пока еще плохо понимал полноту смысла ее речей. Это меня немного тревожило и даже пугало, но, с другой стороны, я еще сильнее ощущал важность и значимость подобных уроков.

— Конечно, власть может быть разной. — резко продолжила Нира. Она может быть целью, радостью, может быть бременем, ношей, долгом. У магистров есть власть над материей — это сила, которая дает некоторым из них власть над людьми. Дикие жители не умеют быть детьми Создателей. Для них способности магистров являются чудом, они называют это магией и колдовством. Они боятся магистров и готовы быть их рабами. Такое случалось когда-то, еще во времена Экзона. Власть, которую хочет Совет, отличается от той, которую я знаю. Мир меняется, наверное, он всегда будет меняться, но я не поспеваю за ним. Я понимаю стремление Тиры и ее приспешников, но не могу это принять. Им нужно владеть этим городом, потому что они считают себя его истинными хозяевами, и они правы.

Я немного опешил от последних слов, но, как мне казалось, не выдал удивления.

— Не удивляйся, юный Илан. Я построила этот город, но не для себя, а для вас, для людей, не знавших Создателей. Для тех, кто нуждался в безопасности, покое, наставнике. Они не могут попросить меня уйти, потому что за мной уйдет полгорода. Прежде им нужно очернить меня, выставить неспособной к здоровому управлению. Чтобы все в городе возненавидели меня и прогнали. А затем они будут управлять теми, кто слабее, заставлять их жить по своим правилам и наслаждаться тем, как их веления исполняются. И это в лучшем случае. Сильных или равных они приманят к себе, присоединят или победят. Их работа почти окончена, как и моя. Я убеждена, что хоть Создатели и покинули нас, их воля все еще исполняется, и вскоре случится развязка этого ужасного клубка. Я знаю, что многие считают меня слабой, раз я не контролирую деятельность Совета, но я делаю это не из слабости. По какой-то причине я чувствую приближение беды, так же, как чувствовала твой приход сюда. На самом деле я совсем не представляю, что ты должен сделать и как. Я лишь верю в то, что меня ведут Создатели, и повинуюсь их тонкой воле как могу. Возвращение Грогара — только моя догадка, не более. Быть может, он не вернется никогда, а тебе уготовано стать правителем Кромена и вести людей за собой, как это положено, а не так как я, или Совет.

А насчет тайных «ритуалов» мне давно известно. От всех магистров, принявших эту сторону, за километр несет сладкой усталостью и удовлетворенным на короткий срок вожделением. Мне не важно, как и где они этим занимаются, это всего лишь их выбор. Делать по этому поводу абсолютно ничего не нужно. Я чувствую, что скоро свершится что-то великое и страшное. Скоро станет известно наконец, какое место я занимаю во всем этом действии. А тебе, Илан, я могу посоветовать усерднее учиться и тренироваться, чтобы ты был готов к грядущим переменам.

Слова Ниры почему-то успокоили меня. Вернее, встревожили, даже очень, но где-то глубоко внутри мне стало легче, какой-то вопрос решился сам собой, но я сейчас не могу понять, какой именно:

— Я не понимаю, если этим людям известно о том, что Создатели существуют, почему они не слушаются, не верят тебе, наставница? Почему они не хотят помогать тебе и Им? Ведь это нечестно! Мы все обязаны Им своим существованием и нет ничего важнее, чем эта помощь!

— Все очень просто, мой юный ученик. Создатель не объявлялся очень давно, и потому для нынешних людей нет прямых доказательств его существования. А труд, который необходим, слишком сложен. К тому же людям нужно обеспечивать себя пищей, одеждой, жильем и утварью. Если бы все население города занималось этим, то некоторым приходилось бы сначала работать в поле или мастерских, а потом все свободное время и силы тратить на поиски Создателя, истины и другие незримые вещи. Только представь, во что бы тогда превратилась жизнь людей, особенно если многие из них не верят в это и делают так, лишь следуя закону? Это было бы ужасно, они бы страдали и вряд ли выдержали подобные бесплодные изыскания. Именно поэтому хорошо, что духовной силой обладают не все и можно привлечь к такой работе тех, кто с обычной справится намного быстрее, используя свою фиру. Так профессия магистра стала доставаться не просто талантливому обладателю фиры, но и обрекать его на постоянные духовные поиски, занимающие все время.

— Но, Нира, они не делают этого! Они совсем не чтут свой долг и…

— Я знаю, Илан, они утратили веру, как утратили бы ее другие. Именно веру, потому что надежды уже не осталось. Слишком долго нет вестей от наших Творцов. Я прекрасно знаю, чем они занимаются, но я не могу и не хочу их заставлять. Наш долг должен осознаваться каждым магистром самостоятельно, а не навязываться.

— Я понял, понял! И вы были правы. Они действительно хотят очернить вас и изгнать. Они даже хотят вашей смерти — я слышал их разговоры, я видел мерзости, которые они творят. Меня начинает тошнить от одной только мысли, что у них может получиться. Я пришел вас предупредить, но вы уже и так все знаете. Теперь я вас совсем не понимаю! — мой голос начал дрожать от волнения, разговор пошел совсем не так, как я того ожидал.

— Тебе вовсе не обязательно понимать меня, ученик. А мне вовсе не обязательно посвящать тебя в свои мысли и планы, но кое-что я все-таки расскажу. Я все думаю над тем, что может произойти в ближайшее время, и знаешь, что мне становится все интереснее? — я отрицательно помотал головой — Примут ли горожане их слова и точку зрения? Смогут ли они прогнать меня, зная, что я для них сделала? Как это будет сделано и подготовлено?

— Но, наставница, вы же сами учили, что нужно верить и бороться. Нужно сказать горожанам о намерениях Совета, пусть все знают, что их хотят использовать, обмануть. Нельзя бездействовать, нельзя…

— Тонар — один из немногих настоящих магистров, — немного повышенным голосом вновь перебила меня Нира, — За пятьдесят лет обучения он так и не понял моих уроков до конца. Так что я не жду этого понимания от тебя, юный Илан. Недавно он собрал всех верных магистров, жриц и покинул Кромен. Я уверена, они продолжат мое дело в другом месте, и так должно быть. Но вот что я скажу тебе. Люди — разумные существа, их нельзя учить насильно. Если человек хочет обрести знание, новую форму, он должен стремиться к этому сам, смириться с волей наставника, если таковой имеется, и работать, развиваться. Так поступали Создатели, потому что они мудры, и так поступаю я, потому что они так завещали своими деяниями. Продолжай свое обучение, Илан, и отбрось все остальное. У тебя и так мало времени.

Нира говорила совершенно спокойно, мягко. Я все больше поражаюсь ее мудрости и выдержке. Я как будто свернул с истинного пути, а ее слова вернули меня обратно. Мне стало стыдно за поспешные выводы, за ненужную суету. Я почувствовал и осознал тот камень, который начал было загораживать для меня выход из лабиринтов лжи и сомнений, а потом скинул его со своей души. Нира помогла его скинуть, давно указывала на него, а я все не мог разглядеть огромный валун. Но теперь я понял, прочувствовал тонкий мускус ложного видения реальности. От столь внезапного осознания последствий своей возможной ошибки мне стало невыносимо стыдно и обидно. Ведь мысли о насильственном насаждении своей воли, даже в данной ситуации, приравнивают меня к Совету. Постепенно, маленькими шажками, я бы приблизился к ним, поверил в действенность силы, попробовал вкус власти… Даже если бы мне хватило воли не присоединиться к магистрам, я бы все равно остался вдали от учения Ниры, и неизвестно, обрел бы его впоследствии или нет. Но я понял, поверил, что правда здесь, рядом, смотрит на меня и пытается вразумить, в то время, как моя глупая голова не может понять очевидного, а дикая душа стремится доказать свою самостоятельность и отвергнуть то, что призвано сделать ее лучше и сильнее. Я бросился к Нире и припал к ее ногам, холодные слезы побежали по моим щекам.

— Простите, наставница, простите меня. Я усомнился, я думал, вы не знаете, я глупец… А вы все знаете, вы мудрее всех. Я дурак, глупец, почувствовал силу, совсем маленькую силу и чуть не оступился, чуть не пал. Я теперь вижу, я понимаю… — я в бессильном отчаянии и раскаянии бил кулаком по полу, звуки ударов подобно сердцебиению отдавались эхом в моем сознании.

— Ты не глупец, Илан, ты очень мудрый для своих лет человек. Протяни руку и успокойся. Я дал ей правую руку, и она обхватила ее большим и указательным пальцами обеих ладоней в кольцо выше кисти. Я тут же ощутил энергию ее тела, а она — энергию моего. Видимо, я перешел на некий новый уровень развития своих сил. Как тогда, с Марбом, я ощутил ее внутреннюю силу, только она в сотни раз больше моей. Могучие, тугие потоки жизненной энергии вращаются в ней и вокруг нее. Они направились в мое тело, наполнили его, и я ощутил спокойствие и легкость. Тревога, отчаянье и страх испарились, она узнала мои мысли, прочитала мои самые сокровенные и забытые желания. Она добралась до самого моего духа, окутала его теплом и силой. Я же прикоснулся к ней. Столь мощные потоки энергии не дали и шанса пробиться к ее душе, но я ощутил доброту и любовь, которую она испытывает ко мне, к людям и к миру. Я понял, что любовью пронизана вся ее мощная жизненная сила. Я поднял глаза и увидел ее лицо. Она смотрит на меня и улыбается:

— Нет, ты не глупец. Ты тот, кого мы уже давно ждем.