— Ты в этом уверен? Не то, чтобы я сильно интересовалась такими вопросами, но мне известно, что абсолютно чистое железо еще никто не получал.

— Ну, да, то есть нет… Я был уверен, перед вашими последними словами, а теперь, что-то начал сомневаться.

— Ну хорошо. Лучше всех в таких делах разбирается кузнец Марб. Он учился в храме, но некоторое время назад предпочел, как он выразился: «помогать людям более натурально». Сейчас он помощник главного металлурга города. Ты ведь знаешь, где его можно отыскать? Магистры в храме тоже могли бы помочь, но я рекомендую не обращаться к ним. По крайней мере сейчас.

— Конечно, госпожа, я все сделаю!

— Тогда ступай, если он подтвердит твои слова, вернись ко мне, нам нужно будет побеседовать.

Я кивнул и побежал в квартал ремесленников. Восторг, переполняющий меня, придавал столько сил, что я не чувствовал усталости, которая истощала меня несколько минут назад и без остановки бежал до самого дома управляющего металлурга. Его зовут Лект и он живет здесь со своей семьей, но в этом же крупном доме находится мастерская, в которой работает помощник главного металлурга. В обязанности главного входит прием и распределение заказов, а Марб — талантливый кузнец, который может работать без молота и горна, по понятным причинам. Это обстоятельство и привело к тому, что упомянутые специалисты чаще всего находятся не далеко друг от друга. Ведь Марб легко даст информацию по поводу заказов и сроков, а может, и в один момент что-то сделать или починить без лишних инструментов или болтовни. Но в отличие от Лекта, Марб живет не в мастерской, а в своем доме в квартале ремесленников с женой и детьми. Говорят, именно красавица Халиена стала основной причиной ухода Марба из храма — ведь магистрам нельзя иметь семью. Жить в Храме — значит служить Создателям и больше никому.

Я взбежал по ступенькам мастерской, составляющей половину дома Лекта, и вошел внутрь. Мастерская делится на несколько помещений с разной ориентацией производства, которые объединены одним коридором. В одной из комнат я обнаружил Марба, задумчиво лепящего из черного агата фигурку, кажется, волка или собаки. Он сидел на скамейке за столом с аккуратно расставленными формами для лепки. Я уже видел, как они работают. Это каменные болванки разной конфигурации, в них помещают размягченный камень или металл. Потом изделие дорабатывается и очищается. На полках и столах расставлены формы для различной утвари, запчастей от механизмов и другие, неизвестные мне. Услышав торопливые шаги, Марб поднял глаза:

— Вам чего, почтенный? — он еще не заметил, кто именно вошел, а когда узнал меня, то на его лице нарисовалось заметное удивление.

— Здравствуй, Марб. Меня прислала Нира проверить состав вот этого предмета, — я протянул металлическую болванку.

— Здравствуй, здравствуй… Ну и шороху ты навел в городе. — Марб взял ручку и принялся ее осматривать да примерять в руке. — Это ручка от двери, вроде бы я делал, но странно… — Марб стал всматриваться внимательнее, тереть пальцем край среза, который под его нажимом начал колыхаться, как студень. — Срез очень ровный, просто идеальный, а состав… Много железа, девяносто восемь процентов точно, подожди-ка… — Кузнец так сильно сжал ручку, предельно напрягая свои чувства, что она выступила меж его пальцев и тут же вернулась в изначальное состояние, когда он закончил. — Да тут сотня! — удивленно воскликнул Марб — Сто процентов железа! Я делал девяносто восемь, я делал девяносто девять и три десятых, но сделать даже девяносто девять с половиной — немыслимо! Я не могу сказать точнее, может, тут девяносто девять и три-четыре девятки, но все равно — это рекорд. Как ей это удалось?

Я не знал, что сказать. Соврать мне не позволяет совесть, а сказать правду — значит выдать себя, а мне пока рано рассказывать о своих успехах. Но мои терзания были прерваны видом округлившихся от удивления глаз Марба.

— Это ты сделал? — Марб произнес это шипящим шепотом. Он хотел продолжить, но послышался скрип открывающейся двери. В помещение зашел Лект и застал меня и ошарашенного Марба с куском металла в руке. Но кузнец не растерялся и незаметным движением руки изменил идеальный срез ручки на грубый скол.

— Марб, что здесь происходит? — Лект несколько напрягся. Кажется, он не ожидал меня здесь увидеть.

— Да вот, ручка сломалась дверная у парнишки. — Марб подбросил кусок металла вверх и поймал другой рукой.

— Ну так сделай новую или дверь ему поменяй. И чего вид у тебя такой испуганный был, когда я вошел? — Лект оказался наблюдательным человеком.

— Не испуганный, а озадаченный, — поправил управляющего Марб. — Мы обычно двери делаем цельные, вместе с ручками из одного материала — облегченного камня или металла. А дверь этого молодого человека сделал Терк — новичок. Он в каменную заготовку вставил ручку чугунную, двухстороннюю. Так вот я не пойму, как ее так можно было обломить, брак, может, какой-то? — Лект подошел и взял ручку.

— Ну да, поломка странная… Я таких сколов не видел раньше. Раз такое дело, иди поправь, — Лект бросил предмет кузнецу, — пять минут делов.

Марб взял меня за плечо и направил к выходу, а сам пошел следом. Мы вышли на улицу, молча дошли до самого моего дома, и лишь внутри он заговорил:

— Слушай, парень, вокруг тебя такой шум поднимался, а ведь не зря. Значит, Нира нашла, что искала. Ты уж смотри, не подведи ее.

— Конечно, не подведу! Но почему ты так себя ведешь, соврал управляющему?