Протянув здоровую лапищу мне за плечо, рыжий воин со вкусом пожал протянутую ладонь моего новоиспечённого знакомого.

— Здравствуй, Бельяр, — с улыбкой ответил фиолетоволосый и подошёл к нам ближе.

— Так это ты нашу практикантку привёз, — оборотень отпустил меня и провёл ладонями по шевелюре, то ли смущённо, то ли рассеянно.

— Так распорядились духи, — пожал плечами нааг, но тут же добавил с лёгким укором: — Вы бы поосторожней, медведь, с человеком. Она же всё-таки девушка, да и ваша подопечная, а вы так её подвели.

ООО, тут-то я была с ним согласна. Раз у меня возможности их поругать нет, то пусть сделает тот, у кого роста и силушки побольше, да и на всякие случаи яду в клыках есть. Для пущей убедительности, как говорится.

— Да мы что, — пожал плечами рыжий медведь, размахивая руками в своё оправдание, — Мы мужики военные, с гражданскими не особо привыкли дело иметь. А она худенькая, маленькая, молчит всё время, да и ещё юркая, как волчок, такую и потерять недолго.

— Вот и бди, Бельяр. Ребята тоже здесь?

Разговор поменял своё русло, и я облегчённо вздохнула, никогда мужчины так долго не обсуждали мою персону. Прям неловко стало.

— Ага, все здесь. Разбойники, мать их, расплодились, как крысы, местных терроризируют. Вот будем ловить.

На миг лицо Аникея помрачнело, он задумчиво оглядел кромку леса около таверны, выискивая кого-то, потом, так и не поворачивая взгляда, бросил.

— Эктар, где?

— Так в таверне, — почесал затылок тот самый Бельяр. — Там как раз горяченькое подают.

Не сказав ни слова на прощание, Аникей быстрым шагом направился к деревянной постройке. А мне вдруг стало обидно. Ни слова не сказал. Нет, конечно, он мне не обязан, мы же почти чужие друг другу. Так языками чесали всю дорогу, пустяковое дело. Отчего же так противно на душе? Будто я пустое место и не существует меня?

Вот поэтому я и не люблю нелюдей. Оборотни ещё куда ни шло, но вот эти гады с чешуёй и крыльями… Тьфу на них!

Раз десять!

— Ну что, куколка, пошли подкрепиться?

Вопрос медведя был безобиден, даже дружественный. Зато я была злой, как стадо голодных гиен. Вспомнилось всё.

— Нет, спасибо. — Сухо процедила. — Мне к старосте надо, где его дом?

— Так там, кажется? — рассеянно то ли спросил, то ли ответил мужчина. И я, буркнув скомканное «Спасибо», подхватила юбки простого невзрачного тёмно-зелёного платья и сумки, направилась по указанному маршруту. Что-то я расслабилась. Забыла обо всём, и о том, что видела на войне, и в собственной семье, и в тавернах, где работала посудомойкой. Я здесь как ведунья-практикантка, а не девица на выданье, чтобы с мужиками разговоры плести.