Я не сразу поняла, что случилось. А вот грузная женщина, кажется, зная своих коллег, всё поняла.

— Значит, в Изумрудную Долину тебе надобно? — задумчиво она проживала нижнюю губу, хмуря ещё сильнее светлые брови.

— Да, — уныло отозвалась я. «О Лесной Дух, почему же всё у меня кувырком, да с первого дня-то?!»

— Постой, девонька, здесь, — похлопала меня по плечу разнощица, да так, что меня чуть не забили, словно прут в землю, а потом мигом вышла из почти пустой таверны. С первой зарей здесь было немноголюдно. Только одинокие путники утоляли голод или жажду, крася своим присутствием широкий зал с грубо сколоченными столами и лавками.

В моей голове с голодухи и недосыпа была каша, я просто не могла понять, что делать дальше. И какой шаг нужно предпринять, чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию.

Удача, как оказалось, пришла оттуда, куда её не ждали.

— Так, практикантка, вещи в зубы и за мной! — та самая полненькая разнощица появилась передо мной, как гром среди ясного неба. Подняла за плечи и попинала в сторону выхода из таверны, попутно помогая мне донести сумку с куклами.

Во дворе нас ждала небольшая телега с разными сундуками в ней и пара всадников в чёрных одеждах, во главе них, запрягая белого жеребца, стоял высокий мужчина. Тёмные волосы с фиолетовым отливом были собраны в тяжёлую косу на плече. Острые черты лица и бледная кожа натолкнули на то, что этот наг. А вот ярко-зелёные глаза довершали образ представителя очень могущественного клана. Вот только одет он был по-простому, добротно, но не вызывающе. И пусть хмурился, но был молод. Я это видела.

— Господин, вот девушка, о которой я вам говорила. Бедняжка осталась здесь, а ей срочно нужно в Долину. — Блондинка подтолкнула меня вперёд, отчего я чуть не упала. Но, слава духу леса, опозориться не успела. Незнакомец оглядел меня пару минут, после чего опять посмотрел на разнощицу через моё плечо и глубоким, спокойным голосом молвил:

— Телега переполнена. Лишней лошади у нас нет. Я не против, только если девушка не боится ехать верхом со мной.

— Не против, — выпалила я, помотав головой. Странное дело, я не очень любила представителей этого народа, тем более высшее касты. Вообще все чешуйчатые и крылатые были редкими козлами. История Алисии и рождения Эзры этот факт доказывает. Но этот наг говорил так спокойно, серьёзно и прямо, что я не почувствовала дискомфорта рядом с ним. Разве что смущения от мысли ехать в одном седле с мужчиной.

Свою реакцию на мои слова мужчина оставил при себе, разве что только горизонтальные зрачки удивлённо увеличились от услышанного.

— Вот и чудненько.

Чуть не захлопала в ладоши женщина и, закинув мои вещи в телегу, и так заполненную битком, она с «Сейчас вернусь!» опять скрылась в таверну. А я потопталась на месте.

— На лошадях верхом ездили?

С лёгким оттенком вежливости поинтересовался у меня наг, и я кивнула, но сочла нужным добавить.

— Да. Но очень давно и только вместе с всадником.

— Что ж, уже плюс. — Вздохнул устало мужчина. И, подойдя ближе, аккуратно поставил свои ладони на мою талию. Я не успела взвизгнуть, как оказалась в седле, сидя боком. Не прошло и секунды, как всадник занял своё законное место позади меня, крепко прижав к своей груди и ласково потрепав лошадь по загривку.

— Тише, Луар… Тише…

Конь послушно успокоился, и я только сейчас заметила, что к нам подбежала та самая блондинка. Сунув мне в руки маленькую корзинку, она шепнула на ухо.