— Я так боюсь, что ты уйдёшь из моей жизни. Хоть и заслужил подобное наказание, но это равносильно смерти.

Это откровение срывается с его губ с трудом, ему тяжело открывать своё сердце. Мужчине, что всегда защищал других.

Что отдавал себя до конца родине, солдатам и войне.

— Я бы хотела… — с сожалением выдыхаю я, проведя пальцами по складкам на лбу. — Но не могу, как бы не пыталась.

Протянув свою руку в ответ к моей талии, он робко обнимает меня и прижимает к тёплой груди.

— Не могу без тебя…

Вздыхает на полувдохе, почти с болью и наслаждением одновременно.

«И я без тебя» — мелькает у меня в голове, и что-то внутри щелкает. И я тут же понимаю, что с самого начала меня так терзало.

— Теперь я понимаю свою маму. — качаю я головой, сокрушаясь мысленно о том, какой же глупой эгоисткой была когда-то и осуждала свою мать за слабость, как и Алисию.

— Понимаешь? — его вопрос тише шуршания летнего ветра, и я понимаю, что именно сейчас пришло время начать все сначала, с самого дна. Раскрывая тайны, страхи и ожидания…

Почему-то уверенная до кончика своей косы, в том, что он примет меня со всем этим грузом за спиной.

— Моя мама… Она тоже не смогла без своего мужа.

— Она что-то сделала с собой? — его голос нежен и спокоен, но руки на талии так крепко держат, будто я в любой момент растворяюсь пеплом в его пальцах.

— Умерла спустя три года после его гибели. Не выдержала без него.

На целое мгновение мы молчим, и наверное, чтобы утешить меня, он говорит:

— Наверное, она любила сильно твоего отца.

Я усмехаюсь.

— Хотела бы я, чтобы он был моим отцом, но нет. — и все-таки вынуждена добавить: — Ты прав, они любили друг друга до безумия.

Он замолкает, терпеливо ожидая моих слейдуших слов, и я, крепче прижимаясь к нему, с головой ныряю в воспоминания.

— Знаешь, она была очень сильной женщиной и одаренной ведьмой. Почти что уникальной. Но так совпало, что в тех местах, откуда я родом, в женщине ценят не эти качества, а приданное за спиной и кроткий нрав. Мама не имела ни первое, ни второе. — тяжко вздохнув, я мысленно вспомнила маленькую деревеньку на западе империи, которую, казалось, уже забыла. — Я не знаю, как отца и маму связали узами брака, но одно помню точно: не любили они друг друга. Пусти мама и пыталась меняться под него, он это не ценил. Чтобы не опускать его ниже себя, мама даже не ворожила при нем, пыталась быть примерной женой. Но было одно, что он ей не смог простить…