— Ты ходил в местный храм Многоликого? — вопросом ответил северянин. К его удивлению, мальчик кивнул.

— Когда мы с Кирумо пришли в город. Почему вы спрашиваете, господин?

— Потому что некоторое время тебе придется побыть там. В крепости пока… небезопасно.

— Тогда я мог бы остаться у мастера, — логично возразил Альмар, останавливаясь и с тоскливым видом оглядываясь назад. Людей вокруг поубавилось — приближалась ночь, никто из простых горожан не желал встретить ее на улице.

— Слишком многие знали о твоем местонахождении. — Маг тоже остановился. Место для разговора казалось удачным — узкий безлюдный переулок с глухими каменными стенами домов. Некому подслушать. — Но кто-то оказался ненадежен.

Арон сделал ударение на последнем слове, и мальчик испуганно вскинулся.

— Отцу известно, что я здесь? Я думал… я надеялся…

Мужчина вздрогнул и только через мгновение вспомнил о Дейкасе, которого ребенок считал своим родителем.

— Пока нет, но он может узнать очень скоро, — сказал Арон, на самом деле практически забывший об этой проблеме. По сравнению с другими она оставалась второстепенной, хотя потенциально опасной. Дейкас, конечно, продолжает искать ребенка, но вряд ли уделит особое внимание именно северу страны. Империя слишком велика, у одного аристократа, не важно насколько богатого, не хватит средств держать агентов во всех ее городах.

— Тебе безопаснее сменить имя и придумать новое прошлое. Хотя бы на время. Тар Мэлгон вскоре догадается проверить учеников Темных магов. И искать его люди станут мальчика по имени Альмар.

— Мне нужно новое имя? — Ребенок прикусил нижнюю губу, задумавшись.

— Пусть будет Рик, — торопливо сказал Арон. — Рик, сокращенно от Рикард. Хорошее имя, правда?

— Да, — неуверенно проговорил мальчик. — Да, как скажете.

— Тогда все станут называть тебя именно так, Рик…

И, решившись, северянин протянул руку, легонько проведя по волосам сына, откинул в сторону отросшую челку, которая лезла в глаза. На мгновение задержал ладонь, борясь с желанием обнять маленькую фигурку ребенка, прижать к груди, пообещать, что теперь все будет хорошо.

«Не торопись, — напомнил себе. — Не испугай…»

Мальчик вздохнул.

— Какой он на самом деле? Господин Тонгил, я имею в виду. Вы же хорошо его знаете?

А какой он на самом деле?