– Видишь? – сказал ему Проникаев. – У тебя два варианта: либо ты говоришь нам, где Чужой, и получаешь за это всю кучу лавандоса; либо мы тебя зверски пытаем деньгами и добиваемся, чтобы ты сказал, где Чужой. Выбирай. Все равно полюбас расскажешь, но Император приказал, чтобы свобода выбора была у каждого космического негодяя.

– Вступить в половую связь с Мисс-Галактикой-2344 или получить звездолюлей? – раздумчиво произнес Гадистр. – Лучше, конечно, первое. Аллегорически выражаясь. То есть лучше подкуп от антинародного режима, чем зверства того же режима.

– Соображаешь, – одобрил Проникаев.

– А какие у меня гарантии, что я действительно получу эти деньги в обмен на информацию о Чужом и, соответственно, предательство своих? И что вы же меня потом не уберете как свидетеля?

– Никаких, – сказал Проникаев. – Шучу, шучу. Личное подтверждение Императора тебя устроит?

– Плюс космолет отсюда до Мондона.

– Если Император согласится. Лично я предпочел бы видеть тебя в Галактическом Централе, но Император добр и милостив, – сказал Проникаев. – А вот какие у нас гарантии, что ты сообщишь правдивую информацию?

– Да вы лично можете проверить. То есть Император может, – засмеялся Гадистр, видно, забыв, как он плакал не далее как три минуты назад.

После этой фразы Гадистр прикусил язык, так как скумекал, что ляпнул лишнее.

Но Проникаев все понял.

– Немедленно выезжаем, – крикнул он Знаменскому.

– Куда?

– Во дворец, ёпрст!

– Зачем??

– Знаменский, ты идиот. Хотя я тебя все равно люблю как сыскаря, – сказал Проникаев. – Чужой сидит во дворце Императора, понял?

– Как ты догадался?

– Я же сказал, Сень, что ты идиот. Слышал, как Гадистр только что ляпнул, что Император сам может проверить, где сидит Чужой? А что это значит?

– Чужой сидит во дворце… – прошептал Знаменский.

– Точно. Заводи громокот in un momento. Надо спасать Императора. Зверь опасен.

– Минуточку, минуточку, – заныл Гадистр, мысленно кляня себя за прокол. – Но деньги-то мне дадут?