— Гм, ладно, надо подумать об этом.

Мелес лишь пожал плечами.

— Хорошо, прошу вас держать меня в курсе ситуации. Кстати, надо бы помочь беженцам афарам, а также оказать поддержку их боевым отрядам.

— Беженцам поможем, а боевикам нет.

— Боевикам — да! — усмехнулся я и посмотрел в глаза Мелесу.

— Это не моя прерогатива, — отвёл тот глаза, — это к министру обороны.

— Согласен, вы помогите беженцам по мере возможности, а с министром обороны я сам переговорю.

— Рад был вас увидеть, — тут же улыбнулся Мелес, подавая руку для прощания, хотя я с ним прощаться пока не собирался.

Улыбнувшись, я пожал ему руку.

— Я тоже рад вас видеть, — проговорил я. — И надеюсь, не в последний раз… А то помнится, те, кто до вас сидел в этом кресле, тоже хотели со мной попрощаться…

Я отпустил руку главы Эфиопии, и того сразу же бросило в жар. Это было заметно по каплям пота, что практически мгновенно выступили у Мелеса на лбу, а его обычно тёмно-коричневая кожа лица вдруг приобрела какой-то пепельно-серый оттенок.

— Вы неправильно меня поняли!

— Я ВАС ПОНЯЛ ПРАВИЛЬНО! — раздельно произнёс я, вперив в Мелеса проницательный взгляд.

— Я… я… я… — захлёбывался местоимением Мелес.

— Вы, — я сделал ударение на этом слове, — должны думать об интересах страны! А не обо мне. Это я буду думать о вас, если вы начнёте манкировать своими обязанностями. Для нас нет ничего важнее Эфиопии. И я просто напоминаю вам об этом. Мы должны поддержать афаров! Это целиком в наших ГОСУДАРСТВЕННЫХ интересах, уважаемый Мелес.

— Да-да, я согласен, — Асрес достал белоснежный платок и судорожно вытер пот с лица.

— Хорошо, берегите себя! — снова вежливо улыбнулся я, но уже без холодка в голосе, и ушёл.

Вот же, придурок, возомнил себе невесть что… Ну ладно, начнёт выёживаться, закопаем. Впрочем, вряд ли Мелес на это отважится.

Через неделю я выехал в Эритрею, чтобы переговорить с Исайясом Афеверки. Сразу после беседы я планировал направиться в нужный мне порт, из которого после небольшой подготовки и начнётся мой длительный вояж вокруг Африки. Добравшись до Асмэры, я встретился с Афеверки буквально на следующий же день.

Этот прожжённый политикан тоже с настороженностью разговаривал со мной. Видимо и его мучили определённые сомнения, однако озвучивать их вслух он не торопился: решил перестраховался. Вот что значит человек, прошедший и огонь, и воду, и предательство. Обсудив всякую фигню и поговорив о разных мелких вопросах, мы перешли к главному: к дальнейшей судьбе Эритреи.