— Ладно, Чернов, — сказал он. — Или как там тебя? Чёрный? Поди сюда. Бросай свой чемодан в люльку. Покажу тебе, как правильно обращаться с Чижиком.

Голубой берет я сунул в боковой прицеп мотоцикла (туда же поместил и пустой чемодан). Сменил армейский головной убор (гордость десантника) на новенький мотошлем, похожий на каску с кожаными накладками, закрывавшими затылок и уши.

Наблюдал за тем, как Степан Кондратьевич вручную выкатил мотоцикл из двора. Отметил: его взгляд при этом источал тоску и грусть, будто мужчина провожал любимого родственника в долгое и опасное путешествие.

Степан Кондратьевич остановил железного коня посреди дороги. Он трижды нажал на педаль, прежде чем двигатель мотоцикла затарахтел и монотонно застучал: «дын-дын-дын-дын». Мужчина погладил себя по лысой макушке.

— Ты… это, Чёрный, поосторожнее с Чижиком… в общем, — сказал он.

— Всё будет нормально, Кондратьич, — ответил я. — Сберегу твоего Чижика, как родного. Не переживай.

По улице посёлка я прокатился медленно: привыкал к новому средству передвижения. Купался в завистливых взглядах детей и подростков. В прошлый раз я ездил на мотоцикле лет двадцать назад (по моему внутреннему календарю). Но то был не «ИЖ-56», а японский «Suzuki Hayabusa», купленный для старшего сына Артура Прохорова. Тот японец лишь отдалённо походил на дребезжащего Чижика. Как сказал бы Степан Кондратьевич: то был породистый скакун, а не крестьянская лошадка. Но «ИЖ-56» меня сейчас вполне устраивал. Да и в глазах нынешней молодёжи он выглядел почти как тот «Suzuki Hayabusa»: зверь, а не машина — не чета самому доступному сейчас средству передвижения велосипеду.

Я правдиво описал Степану Кондратьевичу свой намеченный маршрут. Гость Прохоровых направил меня именно в деревню Майское, через которую я прошлой жизни проезжал много раз и помнил её, как не очень длинный ряд домишек на обочинах шоссе. От той деревни до Павловской водокачки (где в прошлый раз нашли тело директора швейной фабрики) было примерно тридцать километров. Но эти две точки соединялись приличной асфальтированной дорогой, по которой похитители тихо и спокойно провезли бы тело Прохорова в «Запорожце». Да и в Майское Илью Владимировича наверняка доставили без особого труда и риска: деревня хоть и маленькая, но автомобили мимо неё проезжали часто.

Во дворе Варвары Сергеевны я не увидел мальчишек. Свернул около Вариного забора — за пару секунд выехал на петлявшую между посёлком и пустырями дорогу. Сдерживал желание прибавить газу: уж очень легко «ИЖ-56» подскакивал на кочках, будто сделанный из бумаги. Но даже при маленькой скорости поездка по просёлочной дороге на мотоцикле бодрила, а не убаюкивала, как езда за рулём внедорожника по гладкому шоссе. Дребезжание металлических деталей моего скакуна распугивало птиц — те метались над пустырями, словно после выстрелов из ружья. Дорожные знаки подсказали о приближении перекрёстка. По асфальту Чижик побежал мягче, тише и уже не оставлял позади себя густой шлейф из пыли.

Около знака с надписью «Майское» я сбавил и без того невеликую скорость, свернул на обочину, остановил Чижика. На ближайшем доме прочёл адрес: «Улица Ленина д. 1». Взглядом стрельнул в направлении семнадцатого дома — того, на который мне указал разговорчивый гость Прохоровых. Из ближайшего двора выбежала собака: чистокровная дворняга. Она замерла в десятке шагов от меня, слушала грозное рычание Чижика. Подойти не решилась. Но и не убежала. Я стащил с головы мотошлем, бросил его рядом с чемоданом. Надел на голову берет, стряхнул пыль со щёгольских аксельбантов. Псина проявила благоразумие: на советского десантника не тявкнула — поджала хвост и вернулась в свой двор.

Мотоцикл зарычал ей вслед, тронулся с места. Я приосанился, будто ехал во главе колонны ВДВ на параде по Красной площади. От образа голливудского терминатора отказался — воспроизвёл облик классического отечественного героя (принял «вид лихой и придурковатый»). Лихо подрулил к высоким воротам дома номер семнадцать. Убедился, что мой источник информации хорошо усвоил «таблетку для памяти»: описал мне дом и придомовую территорию едва ли не до мельчайших деталей. Я спрыгнул на землю; не сразу, но распрямил ноги. На ощупь проверил залом на берете. Выпятил грудь и подбородок. Выдернул из бокового прицепа мотоцикла чемодан и походкой бывалого человека (локти в стороны) подошёл к калитке.

— Эй, хозяева! — прокричал я. — Есть кто дома⁈

Громыхнул о калитку чемоданом — окрашенные в зелёный цвет деревянные штакетины задрожали.

Не спровоцировал собачий лай — собачью будку во дворе не заметил, как и предсказывал мой «информатор».

— Хозяева, открывайте! — крикнул я. — К вам гость приехал!

В одном из окон дрогнула занавеска, будто её потревожил кот. Но из дома мне навстречу никто не вышел.

Я выждал минуту (чтобы меня и мою молодецкую улыбку хорошо рассмотрели) и возмутился:

— Хозяйка! Ты там спишь или померла⁈ Выходи скорее!..

Приподнял над забором чемодан: будто бы с трудом.

— … Я гостинцы от твоего сына из Краснодара привёз!