Я уселся на освободившееся место. Не почувствовал угрызений совести. Вспомнил, что ещё со второго полугодия первого курса (в прошлой жизни) при виде Барсика испытывал лишь одно желание: ударить этого слащавого гадёныша по печени (или по почке). Подумал: если сегодня Котова заняла место Барсова около Рукавичкиной, то значит ли это, что в новой для меня реальности Барсик не «обрюхатит» Женю ещё на первом курсе? Артурчик рассказывал, что Рукавичкина и Барсов прожили в законном браке только три года (расписались они во втором полугодии первого курса). И уже на четвёртом курсе Евгения не испугалась общественного порицания — подала документы на развод. Потому что её блудливый муженёк не пропускал ни одной юбки, увивался едва ли ни за всеми женщинами без разбору.
Сидевший слева от меня паренёк посмотрел на меня настороженно, едва ли не испуганно. Я подмигнул ему, положил на столешницу перед собой дедовскую сумку. Не сказал соседу по парте, что явился он на экзамен напрасно (я наверняка запомнил бы его конопатую физиономию, если бы проучился вместе с ним хотя бы пару месяцев). Взглядом отыскал внизу, в первых рядах макушку своего младшего брата — тот, как и обещал мне, не оборачивался, настраивался на решение примеров и задач. Зато сидевший рядом с Киром Прохоров вовсю вертел головой: он будто изучал контингент, с которым соревновался за место на факультете «Экономика и организация машиностроительной промышленности». Он помахал мне рукой, толкнул в плечо Кира — тот… не обернулся.
За столами около доски расселась приёмная комиссия во главе с профессором Барановым. Я вспомнил не всех помощников профессора. Хотя точно видел их лица в прошлой жизни, во время учёбы в МехМашИне. Раскрасневшийся (наверняка, от духоты, а не от коньяка) Баранов толкнул перед абитуриентами короткую речь, которую продолжили его ассистенты и коллеги. Помощники профессора втолковали нам правила проведения экзамена. Немного попугали нас (на моего соседа по парте их угрозы подействовали: рыжий побледнел, его лоб покрылся испариной). И тут же «успокоили» притихшую аудиторию тем, что конкурс на экономический факультет в этом году меньше, чем в прошлом — наши шансы на поступление выше, чем были бы год назад.
Я снова прослушал уже известную мне информацию. Выделил из неё три основных момента. Во-первых, времени на решение заданий у меня предостаточно. В прошлый раз я отсидел в аудитории примерно половину отведённых на экзамен часов. Во-вторых, мне достался (как и в прошлый раз) второй вариант заданий. Всё же не напрасно я прогнал Барсика. В-третьих, свою оценку (и оценку младшего брата) я узнаю во вторник седьмого августа (списки с оценками абитуриентов вывесят в вестибюле главного корпуса института на информационном стенде). Я и сейчас помнил, с каким волнением в прошлой жизни отыскивал на приклеенных к стенду бумажках свою фамилию: двойка рядом с фамилией означала, что следующие экзамены автоматически отменялись.
— Ну-с, приступим, — заявил профессор Баранов.
Он и зевнул, прикрыл рот ладонью.
Его коллеги опустили исписанные мелом зеленоватые доски.
Я взглядом отыскал свой второй вариант и прочёл смутно знакомые фразы: «В реку впадает приток. На притоке на некотором расстоянии от устья расположен пункт „А“…»
На этот раз я покинул аудиторию, когда на преподавательский стол положили свои работы Кирилл и Артур.
С заданиями я справился ещё полчаса назад. Несколько раз их перепроверил. Проигнорировал жалобные взгляды рыжего соседа: парень явно не осознавал, что являлся моим конкурентом за вожделенное место в МехМашИне — в прошлый раз я никому задачки тоже не решал.
Кир и Артур дожидались меня около окна, любовались видом на соседнее крыло здания.
Парни увидели меня — рванули мне навстречу.
Кирилл нервно покусывал губы.
— Написал? — спросил он.
— Конечно, — ответил я. — Ерундовые задачки.
Мой младший брат вздохнул.
— А я четвёртое и пятое задания неправильно решил, — сказал он. — Мне так кажется. А может, и с третьим не справился. Там такой дурацкий пример был!..
Кирилл махнул рукой.
Он покачал головой и сообщил:
— Похоже, осенью я пойду в армию.