– Я скоро вернусь. Попытайтесь не скучать.

Мэгги бросилась к стене, выдернула шнур ночника из розетки, и наступила непроглядная темнота. Два шага – и она оказалась за спиной Фергюса, накинула шнур ему на шею и, скрестив его концы, с силой потянула их.

– Помогите мне! – крикнула она Элспит.

Элспит сдавленно вскрикнула, когда Фергюс повалился назад, на Мэгги, и та упала, оказавшись под ним. Он хотел ухватиться за шнур, затем попытался дотянуться до лица Мэгги. Элспит искала в темноте руки мучителя, чтобы обездвижить их, пока Мэгги будет его душить.

Фергюс ударил Элспит коленом в живот. Она вскрикнула и отлетела назад, схватившись за живот.

– Элспит? – позвала Мэгги и от ужаса и усталости ослабила шнур.

Фергюс воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок, шнур на миг затянулся, но он принялся бить девочку в лицо, с удовлетворением отмечая, что его кулак достигает своей цели.

Элспит плакала в нескольких футах от Фергюса, дыша с присвистом, глотая воздух. Мэгги поползла к ней, но Фергюс ухватил ее за лодыжку и подтащил к себе.

Похоже, смерть сделала его сильнее.

– Надо тебя проучить, – пробормотал он, достав из кармана перочинный нож. – Чтобы не дать тебе забыть.

– Нет! – крикнула Элспит. – Не трогай ее!

– Ты хочешь меня остановить?

– Я умоляю вас, – закричала Элспит.

– Ты или она. Одна из вас должна усвоить урок. Кто?

Мэгги плакала и пыталась отползти.

– Я, – твердо сказала Элспит. – Преподай урок мне. Так лучше запомним мы обе.

Тусклый свет крошечной лампочки микроволновки, проникающий в гостиную, отразился в лезвии ножа.

– Руку, – приказал Фергюс Элспит, отпустив лодыжку Мэгги.

Женщина заплакала, Мэгги подползла к ней. Элспит вытянула руку: у нее не осталось сил бороться.

Когда Фергюс прижал лезвие ножа к ее мизинцу выше средней костяшки, Элспит позвала свою собственную мать, а Мэгги завыла. Нож разрезал кожу, сухожилия, расколол кость и отделил палец.