Глава 18

На ковролин капала кровь, но Мэгги и Элспит это не волновало. Пальцы их были изранены и стерты. Они сделали перерыв и попытались засунуть висящий на проводах светильник обратно в полость на потолке, обкрутив провода вокруг взятой с кухни деревянной ложки и втиснув ее в дыру. Получилось неаккуратно, все было бы обнаружено даже при самом беглом осмотре, но это было лучше, чем когда лампа просто болталась на проводах.

Убрав осыпавшуюся штукатурку и поев сыра с крекерами, Элспит и Мэгги вернулись к работе над полом. Пока что они не обнаружили болтающихся половиц, и им пришлось еще раз передвинуть мебель, чтобы расширить поиски. Наконец нашлась одна половица, от которой откололась длинная щепка, так что сбоку от нее образовалась щель, достаточно широкая для того, чтобы Элспит могла засунуть в нее пальцы и потянуть. Но не прямо сейчас, не в нынешнем своем состоянии. Одна большая заноза, попадание в рану инфекции – и без доступа к медицинской помощи и антибиотикам им придется беспокоиться не только из-за Фергюса.

Использовав два посудных полотенца, Мэгги осторожно забинтовала кисти Элспит и заправила концы полотенец над ее запястьями.

– Я не хочу давать тебе ложную надежду, – сказала Элспит. – Что бы ни находилось там, внизу, там будут балки, возможно стальные, а также утеплитель и всякие железки. Скорее всего, это просто еще один тупик.

– Мы и так уже в тупике, – ответила Мэгги.

– Это верно. И да, не забывай, что под нами находятся собственные апартаменты Фергюса. Если производимый нами шум побеспокоит его и он придет сюда в ярости, просто иди и ложись в кровать. Сделай вид, что ты все время спала.

– Как вы думаете, что из этого он может слышать? – спросила Мэгги, вдруг перейдя на шепот. – Когда я взбегала сюда, то посчитала, там было два лестничных пролета. Мы находимся на самом верху. Интересно, доносится ли производимый нами шум до первого этажа?

– Может быть, и да. Думаю, скоро мы это узнаем. Фергюс обычно приходит ко мне по вечерам, так что, возможно, днем его не бывает в доме. Ты готова пойти на такой риск?

– Это лучше, чем ничего не делать.

– Согласна, но все равно давай постараемся работать как можно тише. Если мы произведем громкий шум, надо будет остановить работу и послушать, не идет ли он к нам, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Мэгги.

Элспит опустилась на колени рядом с расколотой половицей и втиснула пальцы в щель, осторожно и достаточно глубоко, чтобы их можно было согнуть, но костяшки все равно не влезли и остались на поверхности. Упираясь коленями в пол, она рванула доску. Та заскрипела, выгнулась, но не поддалась. Элспит попробовала опять. Еще скрип, и от края доски отделились щепки. Но больше ничего.

– Давайте я помогу, – предложила Мэгги и, встав на колени за Элспит, обхватила руками ее грудь.

– На счет три. Раз, два, три!

Мэгги потянула, половица громко треснула, как полено в костре, и девочка отлетела назад.

Элспит плюхнулась на задницу, держа в руке маленькую деревяшку. Она торжествующе помахала ей:

– Получилось! Теперь работать станет легче.

Элспит и Мэгги с еще большим воодушевлением принялись отдирать доску, которая уже начинала гнить, но пока держалась. Наконец она поддалась, и на ее месте образовалась черная дыра длиной фута четыре и шириной примерно в пять дюймов. Они попытались отодрать и соседние доски, чтобы расширить дыру, но те оказались прочнее.

– Не может быть, чтобы тут была только одна гнилая половица, – сказала Элспит. – Наверняка есть и другие. Надо отодрать побольше ковролина.