— Ужас? — переспросил император, внимательно посмотрев на сына. — По моему мнению мы превосходим вероятного противника как в количестве, так и в качестве дирижаблей. Бомбардировщики вообще выше всяких похвал. С новейшими истребителями, правда, неловко получилось. Кстати, как тебе это удалось?

— Я же объяснял, что собрал всю доступную энергию для защиты от взрыва. А кто может гарантировать, что то же самое не сможет сделать что-то ещё? И будут болтаться наши дирижабли как… да, как оно самое в проруби. И потом, сколько одарённых требуется для управления этими летающими монстрами?

— А ты думаешь, что твои поделки не будут в них нуждаться?

— Надеюсь, что нет. Вижу, что и ты надеешься, иначе бы не пригласил Поликарпова.

— Николай Николаевич приедет только завтра, а сегодня ты постарайся объяснить, почему мы должны тратить деньги на что-то непонятное и неизвестное.

— Кто сказал, что я прошу денег?

— Твой дедушка Николай Александрович.

— Вот же старый чёрт, — едва слышно проворчал Василий, и уже громче добавил. — Собирался в долю войти, но кроме пустого балабольства…

— Нельзя так про дедушку, — усмехнулся Иосиф Первый. — Он же не только шустовский коньяк в неограниченных количествах потребляет, но и… Эх, хотели завтра сюрприз преподнести, ну да ладно, ничего страшного, если сегодня узнаешь. Выкупили мы тот завод вскладчину, будет тебе подарком на день рождения. Но всё равно сделай вид, будто ты не в курсе.

— Договорились.

— Ещё бы мы не договорились. Строй свои летающие этажерки на доброе здоровье, но на казённые заказы не рассчитывай. Во всяком случае до тех пор, пока не покажешь что-то действительно стоящее.

— А если покажу?

— Вот тогда и поговорим.

— В августе готов представить образцы, — Красный в предвкушении потёр ладони. — Восемнадцатого числа.

— Почему такая точность?

— Не знаю, — улыбнулся Василий. — Просто показалось, что так будет правильно.

В самом деле, не объяснять же императору про день авиации в мире капитана Родионова? Но на удивление Василия тот отнёсся к его словам со всей серьёзностью. Всё же раскурил трубку, выпустив облачко пахнущего вишней дыма, и негромко спросил сам себя:

— Дар предвидения?

— Какой дар? — переспросил Красный.

— Неважно. Но если это так, то просто замечательно! — император прошёлся по кабинету, а потом повернулся к Василию — Есть мнение, что твоя задумка с летающими этажерками может принести пользу империи. Кроме завода что-то ещё требуется?