— Оно как-то само получилось. Переход количества в качество. А этого, что в кинотеатре взяли, допросили? Что говорит?

— Ничего.

— Не смогли разговорить? Что-то в это не верится.

— Я тоже не верю в разговорчивых покойников. Поговаривают, будто в Англии ведутся исследования в области некромантии, но…

— Не верится? А зря, это уже не слухи, а реальность. Некромантия в самом деле существует, и англичане уже значительно продвинулись в этом деле.

— Некромантия?

— А что, не самое плохое название. Можно и другой термин придумать, но суть не меняется.

— И в чём она заключается? — не поверил император. — Они что, в восковые фигурки иголки втыкают?

— Нет, они обвязывают взрывчаткой фанатичных идиоток!

И Василий рассказал всё. Само собой, про капитана Родионова он не упомянул, но о видениях в своём беспамятстве поведал без утайки. И о способностях, доставшихся ему по наследству от двух с половиной тысяч освобождённых душ.

— Некромантия, значит, — император отложил так и не раскуренную трубку, встал, и в задумчивости прошёлся по кабинету. — Тебе от неё что-нибудь осталось?

Красного передёрнуло от воспоминаний о проведённых английскими учёными экспериментов, и он помотал головой:

— Нет.

— Ну и слава богу, — Иосиф Первый перекрестился, что делал крайне редко несмотря на прошлое. — О новых способностях напишешь подробный отчёт. Заодно подумай, где и как их можно применить. Я тоже подумаю. Что морщишься?

— Я хотел…

— Развлекаться в гимназии и ходить на свидание с барышнями? Да ради бога, никто не запрещает. Но в свободное от государственных дел время. Всё, Василий, детство закончилось и пора впрягаться в этот воз.

— Да впрягусь, куда денусь. Если только не заставишь сидеть в Государственном Совете.

Император рассмеялся. Упомянутый совет ещё со времён Николая Первого служил этаким пансионатом для заслуженных ветеранов, где они за казённый счёт предавались воспоминаниям о делах давно минувших дней, и единогласно голосовали за любые предложения императора, если те не были направлены на снижение их материального благополучия. А куда их ещё девать? Не каждый организм поддаётся омоложению, а старики и в самом деле героические, отправлять их доживать свой век в поместье в высшей степени несправедливо.

— Для Госсовета ты слишком молодой. Сам бы чем хотел заняться? Про завод я уже слышал, а ещё что?

— Мои хотения как раз и завязаны на этот завод, — ответил Василий. — Нам нужна нормальная авиация, а не тот ужас, что есть сейчас?