– То він живий? – промовив Гайворон, та, поглянувши на жінку, миттю зрозумів, що дав маху, тому виправився: – Ви з ним говорили?

– Так, телефоном. А в чому справа? – стривожилася жінка. Така навала представників закону, та ще й із самого ранку, змусила її насторожитися.

– На жаль, відбулося нещастя. Ваш чоловік застрелив поліцейського,– не зморгнувши оком, збрехав Гайворон.

– Ой божечки! Як таке могло статися? – Катерина опустилася на ґанок, чіпляючись за перила, наче ноги їй раптово відмовили. Тазик із пранням випав із рук. Груди молодої жінки важко здіймалися.

– Вам погано? – Майор простягнув руку, аби підтримати жінку.

– Ні, все добре, зараз минеться…

Жінка зблідла, але наступної хвилини взяла себе в руки.

– Давайте все ж таки зайдемо до хати! Я б не хотів, щоб хтось почув нашу розмову,– знову запропонував удаваний слідчий.

– Так, звичайно,– ледь чутно вимовила Катерина.

Гайворон із капітаном зайшли до світлиці слідом за господинею і розташувалися в кріслах навпроти каміна.

– Його намагалися затримати за незаконний промисел бурштину, а він першим відкрив вогонь і смертельно поранив поліцейського.– Гайворон говорив тихо – це надавало його словам переконливості.

– Я не вірю! Сашко без потреби навіть мухи не заб’є…– вимовила жінка, не піднімаючи очей, ніби сама до себе.

– Так сталося. Можливо, він і не хотів. Якби одразу здався, то відбувся б штрафом – і все. А так – збройний спротив, стрілянина. Отже, йому світить довічне. А ще гірше, як його впіймають побратими поліцейського… Самі розумієте, хтось може й не втриматися, зброя ж у всіх бойова… Цього я найбільше побоююся.

– Боже ж ти ж мій! Та як же так? Він же казав по телефону, що все добре… Чекайте, а з чого ж він стріляв? Зброю з собою він ніколи не бере, каже, щоб випадково чогось не вийшло. Он же його двостволка, у сейфі. Я покажу, і документ на неї є! – Жінка забігала, шукаючи ключі. Нарешті знайшла й почала тремтячими пальцями цілити ключем у проріз замка. У неї не виходило, ключ лише цокотів по залізу сейфа.

Нарешті капітан не витримав.

– Дайте сюди! – Він відімкнув сейф. Там лежала розібрана, добре змащена мисливська рушниця.– Зброю ми вилучаємо на експертизу,– додав Кушнір і, схиливши голову, намагаючись не дивитися на господиню, закрокував надвір.

Гайворон залишився наодинці з жінкою. Тієї миті він відчував себе вершителем її долі. Це було підло, підступно, але майорові подобалося. Десь у підсвідомості ворушилася думка: яка ж вона зараз, у розпачі, приваблива! Знав із власного досвіду – такі готові на все, аби врятувати рідних. Проте зараз не час, спершу справа.

– Знаєте, мені вас шкода. Стільки трудилися, старалися, а все ж доведеться конфіскувати.

– Що? – Катерина підвела на нього повні сліз очі.

– В якості компенсації за шкоду, завдану незаконним видобутком бурштину, і відшкодування родичам загиблого міліціоне… ач, ніяк не звикну, що в нас тепер поліція!..