— Это того стоило? — спросила, фыркнув Химари, когда я, уставший, но довольный, сел, прислонившись спиной к только что возведенной башне огня.
— Естественно. Теперь мы можем телепортироваться сюда и отсюда. Что сильно повысит возможность маневра. Я уже приказал хранительнице собрать несколько столбов с камнями, для быстрого возведения насыпей. Будем их делать каждые несколько часов. — довольно сказал я, похлопывая по совершенно не выглядящему грозным форпосту. — К тому же, тут камень и огонь, рядом с ними я чувствую себя уверенней.
— До первого столкновения с тварями тьмы. — многозначительно улыбнулась Мюриэль. — Если тебе будет так спокойнее, и это не станет нас слишком задерживать — я не имею ничего против, и все же, снести этот островок не составит никакого труда.
— Может и так. — согласился я, поднимаясь. — И все же, нам пригодится любая точка опоры. В прошлый раз мы победили только за счет хорошей предварительной подготовки. Не начни я готовить атаку за несколько дней — сразу после захвата сердца шестого этажа, мы проиграли бы еще до начала сражения. Тут у нас такой возможности не будет.
— Это правда, ни одно разумное существо, обладающее превосходящими силами, не позволит тебе отстраиваться на своей территории. — согласилась дроу, немного задумавшись. — Знаешь. А ведь я и в самом деле могу тебе помочь.
— Ага, помочь мне доставить тебя домой. — усмехнулся я.
— Очень смешно. — поморщилась Мюриэль. — Можешь считать как хочешь, но это правда. Когда мы доберемся до моей резиденции, и я воссяду на трон — я покажу тебе что такое истинная благодарность правителя дома гидры.
— Это прозвучало как угроза. — заметила Химари.
— Ну что ты, всего лишь фигура речи. — беспечно отмахнулась темная эльфийка. — У меня осталось несколько знакомых и должников, которых не успели убить к моему изгнанию. Если они еще живы — мы сможем попросить о проводнике по безопасным территориям. В обод домовых замков.
— Сколько ты говоришь не была у себя дома? Лет пятьсот? Уверена, что хоть кто-то из них еще жив?
— Правители домов по-настоящему могущественны, и пара сотен лет не составляют для них никакой проблемы. Другое дело — яд или кинжал, но в паре личностей я вполне уверенна. Шинриэль, глава дома убийц, может оказаться как полезным союзником, так и самым опасным врагом. Резиденции ее дома раньше охватывали все уровни бездны, и сейчас ее шпионы вряд ли стали хуже видеть в тенях. — задумчиво проговорила дроу. — Но плата за ее услуги может оказаться непосильно высокой, а тот, кто не сможет ее заплатить — пожалеет о своем выборе.
— Значит вместо того чтобы избегать опасности ты предлагаешь отправиться прямо в пасть тигра? — спросила, нагло ухмыляясь японка. — Я сама из якудзы, и хорошо знаю порядки в таких организациях. Если мы придем без подарка — скорее всего нас прикончат в первый миг.
— А кто сказал, что мы без подарка? — сказал я, поднимаясь с временного форпоста. — У нас найдется драконье мясо, или пара костей и клыков. Ну а если им понадобится что-то более существенное — у нас есть целая гидра.
— А вот это уже угроза, милый. — сказала темная эльфийка, едва заметно сжимая на рукояти посоха пальцы. — Не стоит так говорить, особенно когда тебя могут услышать незнакомцы. Вдруг они подумают, что владыке четырех подземелий нечего им предложить?
— Это будут уже их проблемы. — сказал я, достав из сокровищницы несколько каменных скрижалей с отпечатанными на них заклятьями. Затем, закрыв глаза, я прошелся по каждому из подземелий, назначая очередь строительства. На нулевом и четвертом — камни маны, для повышения быстро расходуемых запасов. На шестом — кладбища для хранения костей поверженных кобольдов.
Постепенно каждое из подземелий приобретало свою собственную специфику, опираясь на то что у него уже было. Больше всего внимания сейчас требовали последнее и первое подземелья. Разруха шестого компенсировалась щедрым пополнением маны, а нулевой развивался не только моими силами — но и участием свободных рас, которых становилось все больше. Но сообщение, которого я так ждал все еще не пришло, и я был вынужден отложить дела подземелий на потом.
Отдохнув в форпосте и ограничив потребление маны за счет возвращения к человеческому виду, я отправился дальше с восстановленными силами. Девушки и вовсе чувствовали себя прекрасно, подпитываясь от враждебных мне энергий сопряженных планов. И когда следующая черная туча, едва различимая в слабом свете водопада, приблизилась к нам, Химари смело вышла вперед.
Татуировка девушки вздрогнула, обретая фактуру и объем. Увеличилась в размерах, поглощая плотные окружающие нас тени, и через несколько мгновений рядом с японкой уже стоял хорошо различимый черный леопард. Мускулистое тело, покрытое дымкой, было напряжено, словно тетива, готовая выпустить стрелу по врагу. Я даже залюбовался тенью, отвлекшись на секунду, но, когда шум крыльев роя стал подобен громыханию водопада, выпустил сразу всех либлинов и поднял элементаля.
Обновленный помощник уже не был моей копией — в три раза шире в плечах, покрытый языками пламени, он больше напоминал красного халка, которого кто-то облил бензином и в шутку поджог. Призванный дух с разбегу врезался в самую гущу волны жуков, раскидывая обгорелые тела в разные стороны.
Выпущенные огненные либлины осыпали насекомых шарами пламени, ловко избегая лап хищников. А мы, с костяными и каменными духами, усиленными созданным на втором уровне подземелья оружием, отбивали одну атаку за другой, лавируя между несколькими ядрами роя.