— Не переживай так, Пламенник. В корнях деревьев часто застревают камушки и куски земли. А учитывая размеры вечного древа — и камушки в корнях могут достигать размеров горы. — сказала Мюриэль, проводя кончиком пальцев по дереву. — Если по дороге вниз встретятся такие участки — сможешь делать все что захочешь. Хватит находить оправдания, пора вернуть трон.

— Не слишком ли большая цена, за помощь в одном крохотном поселке? — спросила Химари, играясь со своей тенью.

— Довольно. — оборвал я начинающийся спор. — Пока нам по пути. Но доставить тоже можно разными путями — например, как пленницу и подарок новому главе дома гидры. Целой и невредимой, но в кандалах. Не стоит думать, что я спущу подлость. Если задумала интриговать и манипулировать моим обещанием — лучше одумайся.

— А в тебе и в самом деле все больше от правителя. — оскалив белоснежные клыки сказала темная эльфийка. — Хорошо, владыка подземелья, я умерю свои аппетиты и помогу тебе всем что в моих силах, для того чтобы ты скорее нашел свою сестру.

— Вот и славно, идем. Не хватало еще дождаться возвращения патруля.

— Об этом можно не беспокоиться. — беззаботно отмахнулась Мюриэль. — Скорее всего в гильдии убийц уже знают о нашем появлении. Если принципиально ничего не поменялось — именно их правитель держит верхнюю часть корней древа. Хотя… жизнь непредсказуема и вполне может подкинуть нам пару сюрпризов.

— Это ты сейчас про атрибут плана, а не про общее понятие, так ведь? — догадался я, активируя защитную форму. Дроу даже не стала мне отвечать, да это и не требовалось.

Теперь продвижение по уровню превратилось в настоящий кошмар. Силы утекали из-за поддержания формы, а их восполнение сильно ограничивалось осколками элементалей, потерявших половину от своих сил. Единственное что меня утешало — поддержание портала от сердец подземелья к моему. Можно сказать, что — место в моем сердце стало свободно от девушек и теперь его полностью заполняло беспокойство о сестре.

Хотя это было бы далеко не всей правдой. За спиной у нас было множество больших и малых побед, но каждый встречающийся противник — представлял все большую угрозу. Приходилось оставлять позади товарищей, не сумевших выдержать бешенный темп спуска. Они оставались наверху, вместе с четырьмя божественными героями и тысячами рабов. Но до них я еще доберусь, всему свое время.

Кости недогончей ритмично стучали по железной коре вечного древа, уводя нас вслед за едва заметным следом. Эльфы умели скрывать свое присутствие, хотя почти идеально гладкая поверхность толстых корней тоже этому способствовала. Никаких отпечатков ног, брошенного мусора или отметин на переплетенных ветвях — составляющих коридор. Зрение камня начало подводить — но даже в защитной форме из меня исходило достаточное свечение, чтобы можно было разглядеть дорогу в двадцати метрах.

— Твой огонь мешает мне сосредоточится. — пожаловалась Химари, вытаскивающая тень из своих татуировок. — Может чуть убавишь свет? Я хочу понять, обладательницей чего стала.

— Не заставляй мужчину оставаться в темноте. — усмехнулась Мюриэль, явно наслаждающаяся каждой секундой, проведенной в дереве.

— Весело тебе? — с плохо скрытой угрозой спросил я.

— Дираднак мертв, убил собственного сына, седьмой уровень свободен, а я… я возвращаюсь домой. Если это не повод для радости — то я даже не знаю, что. — искренне улыбнулась ведьма. — Одного касания вечного древа хватает, чтобы ощутить прилив сил и возвращение вечной молодости. Ты меня поймешь. Возможно.

— Посмотрим. — бросил я, сосредоточившись на дороге. Стены постепенно расступались в стороны, проход увеличивался с каждой минутой, и потолка над головой уже было не рассмотреть. После многих дней проведенных в подземельях, подвалах и катакомбах бездна перестала давить на черепушку, и ощущение оказалось странным. А стоило пройти дальше, и я раскрыл рот от удивления.

Корни дерева расступились в стороны, и мы вышли на открытое пространство — единственная толстая ветка уходила на сотни метров вперед и терялась в тенях. Голубой свет от бесконечного водопада пробивался через мешанину сплетенных вместе корней и побегов, позволяя осмотреться чуть дальше, чем при огне живого факела — меня. И теперь я наконец начал понимать масштаб проблемы, которая меня окружала.

Выбрав путь Лавы я лишился скрытной формы, и сейчас стоял как на ладони, для любого противника на много километров вокруг. Скрыться на голых корнях было не реально. Разве что укрыться тенями, как сделала Химари, но для нее это стало тренировкой, а не необходимостью. Тем более с тактической точки зрения прятаться, когда рядом горит маяк, говоря, что враг здесь — бесполезно. Оставалось только встречать любого врага в лоб.

— Ускоримся. — проговорил я внезапно севшим и охрипшим голосом. — Чем быстрее мы доберемся до укрытия — тем лучше. Нужно спрятаться до того, как враг нас заметит.

— Не думаю, что нам это удастся. — сказала дроу, указывая своим ухоженным точеным пальцем на приближающееся облачко, держащееся чуть в стороне от корня. — Первый рой уже на подходе, и надеюсь у тебя хватит силы чтобы с ними расправится.

— В смысле у меня? — уловив подвох в голосе Мюриэль, переспросил я.