В последнюю секунду пантера упала ему на спину, вцепившись в шею зубами. Монстр взревел, пытаясь сбросить кошку. Молотил когтями по воздуху. Выворачивал пасть, пытаясь ответить врагу. Но тень Химари лишь с утроенной силой вгрызлась в шею противника. Она рвала его когтями и клыками, оставляя дымные следы.
— Бесполезная тварь. — выругалась Яслочар, а затем, коротким движением раскрутив хлыст над головой, ударила Химари. Черная линия, покрытая шипами, с гудением разрубила воздух. Но в последнее мгновение девушка успела подставить меч. Жрица, предвкушая скорую победу, дернула оружие на себя. Японка выпустила клинок из ладони, и выхватила лук.
Мгновенно наложив стрелу на тетиву Химари выпустила ее. Жрица подняла жезл, и тьма встала перед ней стеной. Погрузившаяся на половину стрела застряла. А в следующее мгновение рядом с ней оказалось еще несколько. Яслочар лишь рассмеялась, от бесплотных попыток японки. А затем наконечники разом взорвались.
Жрицу засыпало осколками. Она вскрикнула, закрывая ладонью лицо. Хозяин душ сбросил с себя пантеру и метнулся на выручку хозяйке, загородив ее от стрел. Молниеносными движениями он отбивал снаряды. Не обращая внимания на те что не долетали или проходили мимо.
Химари заметила это спустя всего несколько секунд после меня. Я даже не успел подсказать девушке. Сразу несколько шаров прикатились под ноги Яслочар. Демон тени глухо рассмеялся, неумелому метателю. Бросился вперед, снося прочь пантеру. Оправившая жрица, с лица которой текла кровь, подняла хлыст. Раскрутила его над головой, целя в японку.
Отбить одновременно две атаки девушка не успевала. Хозяин душ шутя отбил ее меч в сторону. Когти сомкнулись на шее девушки. Демон победно рыкнул. Распахнул пасть, намереваясь откусить ей голову. И мне пришлось ускорить гранаты. Детонация произошла за мгновение, до того, как челюсти сомкнулись. Вспышка раскаленной лавы волной накрыла жрицу и нескольких стоящих рядом минотавров.
Звери зарычали, но не двинулись с места. Я видел с каким трудом это далось Мюриэль. Вены на висках дроу вздулись. Камень украшающий посох померк, а затем разом покрылся микротрещинами становясь матовым. Но это позволило выиграть несколько драгоценных секунд Химари.
— Не-ет! — взвыла рухнувшая на колени жрица. Ее темные древестные одежды вспыхнули. Большая часть тела была покрыта ожогами. Лицо превратилось в поджаренную корочку. Глаза вытекли. Всех ее сил хватило стонать и скрести скрюченными пальцами лицо.
Демон дернулся. Я шагнул вперед, думая, что он собирается прикончить Химари. Но монстр разжал когтистую лапу, совершенно потеряв интерес к японке. Девушка упала, закашлявшись и потирая расцарапанное горло. Хозяин душ неспешно подошел к жрице. Сел рядом с ней на корточки. И тихо зарычал.
— Не надо. — взмолилась Яслочар. — Не-ет. Не на-адо!
В этот раз демон рассмеялся вполне отчетливо. В его смехе слышалось злорадное торжество. Теневая плоть, взорванная стрелами и разорванная когтями пантеры, уже заросла обратно. Он был полон сил, будто не участвовал в сражении. С утробным хохотом он всеми шестью лапами обхватил дергающуюся жрицу. Распахнул пасть, и начал заталкивать Яслочар, не пережевывая. Крики верховной жрицы мгновенно смолкли, превратившись в тихое мычание.
Все без исключения смотрели на происходящее с ужасом. Даже огромные минотавры, ростом превышающие и меня и теневую тварь. С жадным утробным рычанием демон поглощал жрицу. Словно удав, он проталкивал ее в свое нутро. Монстр, что не должен был иметь плоти, питался. Поглощал женщину, до тех пор, пока ее ноги не исчезли в пасти твари. Затем он выпрямился. Сыто облизнулся, обведя нас взглядом. И довольно рыгнул. Все напряглись, обменявшись обеспокоенными взглядами. Но монстр просто исчез, растаяв облаком черного дыма.
— Думаю победитель понятен без уточнений. — сказал я, первым придя в себя. — Химари, как ты?
— Жива. — сказала девушка. Раны на ее шее покрылись черной коростой. Тень не позволяла хозяйке умереть. Но теперь мы оба знали, как она может себя повести, стоит японке дать слабину.
— Дуэль выиграна. — громко и уверенно произнесла Мюриэль. — Прошу лорда Сирдорала дать свое согласие на…
— В этом нет нужды. — сказал Калагх, внезапно оказавшийся возле трона. Я едва успел заметить взмах меча. Лезвие со свистом разрубило воздух, и голова лидера дома минотавра покатилась по траве.
— Враг! — выкрикнула одна из послушниц, с кинжалом бросаясь на капитана гвардии. Он почти не обратил на женщину внимания. Не добежав метра, она рухнула на пол. пронзенная в самое сердце. Спихнув обезглавленное тело Калагх уселся на трон. Стражники, еще минуту назад охранявшие Сирдорала тут же обнажили мечи. Но не для того чтобы покарать капитана, а защищая его от послушниц Тени.
— У дома новый владыка. — сказала Мюриэль. — Калагх Гинлин, глава дома Минотавра. Подчинитесь, или умрите.
— Герои меняются. — пожал плечами самый здоровый из рогатых, чье имя носил дом темных эльфов. — Мы служим.
— Мы служим. — нехотя повторили послушницы, вставая на колени. Тот же жест исполнили стражники и рыцари. В конце стоять остались только я и Мюриэль. Химари так и осталась на полу, отходя от сражения.