- Не заработал ты еще. Да и знаю я тебя - поешь и обратно в комнату шмыгнешь - переваривать. - гномка была сама категоричность. - И вообще на голодное брюхо лучше работается. Жди! - с этими словами она умотала в свое царство тьмы, а я остался ждать невольно ежась под задумчивыми взглядами собравшихся. Впрочем ожидать мне пришлось недолго - гномка быстро вернулась держа в руках внушительных размеров пакет украшенный несколькими сургучными печатями коий она и вручила мне с торжественным видом.

- Передашь лично в руки - напутствовала она меня напоследок

- Так точно - козырнул я - Совершенно секретно. Перед прочтением сжечь. - и не удержавшись добавил. - Спасибо за волшебную ночь. Вы лучшая! - после чего быстро чмокнул гномку в лоб и пока она приходила в себя удрал за дверь под довольное улюлюканье собравшихся. После проделанного мне вообще лучше сменить гражданство, аккаунт, расу и пол. Гномка мне этого не простит. Но пока остановимся на том, что смотаемся до Поречья. С Китией, конечно не пообщался, но да ладно днем раньше, днем позже - чего мне смертнику.

За ворота я выскочил до того как по деревне был объявлен план перехват - с Шелриры сталось бы притащить из реального мира взвод Альфы и пустить его по моему следу. Но все равно я был доволен - подобные игры с гномкой приносили свое удовольствие.

Пока я топал до Поречья у меня было вдосталь времени на подумать. Я старательно прокурчивал в голове события вчерашнего дня пытаясь понять в чем кроется подсказка к разгадке ситуации с внучкой старосты о которой мне прозрачно намекнул Хозяин Леса. Но как я не старался никакой зацепки мне на ум не приходило. Не было в пещере ничего что приближало бы меня к конечной цели. Груда костей, призрак, умирающие котята - все это никак не тянуло не то что на подсказку. Даже на ее тень. Ну вот как можно связать воедино здоровенный череп какого-то быка переростка, поразивший меня своими размерами, и этот чертов вьюнок, умертвивший меня в первый день моего появления в игре. Или призрак кошки и девчушку превратившуюся в страшноватый растительный холм. Не было зацепок и в данже. Да и Хозяин Леса четко дал понять что подсказка кроется непосредственно в самом логове. Я прикидывал и так и эдак, раз за разом повторяя в голове произошедшее но ответов на один единственный вопрос так и не сумел найти.

Несомненным плюсом такой разминки для мозгов было то, что я погруженный в мысли просто не заметил как преодолел расстояние разделяющее две деревни. Все же время действительно очень странная материя.

Поречье встретило привычной картиной деревенской жизни - мычанием коров, суетливостью местных жителей разительно отличающейся от степенности обитателей Лесной, запахом реки в котором смешивались воедино множество иных запахов. Мне почему-то кажется что эта деревня была такой - маленькой и суетливой. И останется без изменений и впредь, сколько бы лет не прошло мимо нее. И то что это игровой объект ничего не значило. В реальном мире тоже хватает таких деревушек, словно вырванных из времени неведомой и равнодушной рукой. И над ними не властны никакие потрясения сотрясающие периодически земной шар.

Пройдя уже знакомой дорогой я подошел к дому старосты, который в очередной раз распекал кого-то из своих подопечных за очередную провинность. Его голос разносился по всей улице и пройти мимо его дома не было ни малейшей возможности. Это был как указательный знак, направляющий беззаботного путника в нужную сторону.

На мой деликатный стук в дверь мне ответили гневным рыком

- Кого там еще нелегкая принесла?

- Это я, Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика - против воли вырвалось у меня.

- Кто?! - этому рыку мог бы позавидовать любой хищник размером не меньше слона - Какой еще к демонам почтальон? Какой к странникам мальчик?

Посчитав что мои объяснения только запутают НПС явно не знакомого с классикой мультипликации я просто толкнул дверь и вошел в избу. Моему взору открылась чудная картина - староста, дотоле громогласно распекавший уже знакомого мне щуплого старичка, преданно глядящего на начальство взглядом скорбным и виноватым, возвышался над оным как Голиаф над Давидом. До рукоприкладства дело еще не дошло, но судя по сжатым кулакам старосты и испуганному виду старикана, кому-то могло и достаться. И плевать что в современных реалиях рукоприкладство запрещено на законодательном уровне. Века в игре явно средние, а дела, как я мог лично убедиться, и того хуже. При моем появлении в глазах старикана появилась надежда на счастливый для него исход дела.

- Приветствую, почтенный - обратился я к Стюарту на вы не желая рушить авторитет местной власти в глазах подчиненных. - У меня послание из Лесной. - для наглядности я вытащил из сумки и продемонстрировал пакет. В ответ на это Стюарт только кивнул, после чего вновь переключился на старикана. Ради интереса присмотрелся к нему и я. Спустя пару мгновений система высветила передо мной информацию : "Кныш. Уровень пятый. Лодочник". Подходящее имечко для его внешности.

- Твое счастье что ко мне пришли - продолжил Стюарт прерванный моим появлением разговор. - Ты даже не представляешь как тебе повезло. Иди, но если к вечеру лодки не будут приведены в порядок ты пожалеешь что я тебя не прибил прямо сейчас.

В ответ Кныш мелко-мелко закивал и как-то по крабьи, боком, начал продвигаться к двери попутно заверяя что все будет сделано в лучшем виде.

- Вы эта, не извольте гневаться, уважаемый - голосок у него был под стать внешнему виду - тонюсенький, его так и тянуло назвать козлиным - все бут сделано в лучшем виде. К вечеру сделаем, неприменно. Да я сам вот этими руками... - он не закончил что именно собирается сделать потому как в этот момент достиг двери - я посторонился пропуская его, и тут же скрылся за нею напоследок ухитрившись отбить поклон. После чего я стал свидетелем иллюстрации крылатого выражения "только пятки засверкали". Если этого старикана включить в олимпийскую сборную по бегу все первые места его будут. Напоследок система меня "порадовала" сообщением: "Репутация с персонажем Кныш изменилась. Текущий статус - неприязнь". Не понравилось неписю что я все видел.

Как только старикан скрылся за дверью из Стюарта словно выдернули опору - он ссутулился и уже ничем не напоминал грозного начальника перед которым все ходят чуть ли не на цыпочках - передо мной был обычный битый жизнью старик. Протянув руку он забрал у меня пакет и сев за свой необъятный стол одним движением разорвал его не заботясь о вскрытии печатей. На стол вывалилось несколько писем и какая-то книга оплетенная в черную кожу, которую Стюарт отодвинул в сторону. Письма он бегло просмотрел по диагонали не столько вчитываясь в написанное, сколько постигая их суть после чего и их отодвинул в сторону. Потом он посмотрел на меня и в его взгляде мне почудилась надежда которую я не мог пока никак оправдать. Не выдержав я отвел взгляд в сторону.

- Извини, старик, мне пока нечем тебя обрадовать.

- Да я особо и не надеялся - надежда в глазах НПС погасла так же как и вспыхнула. - Времени мало прошло. И уж если мне не удалось ничего сделать... - Осбрик не закончил а только махнул рукой. - Да и не видно тебя было. Судя по всему ты у Шель под крылом приютился и она тебя гоняет по черному.