– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить это место и души. Но утомительно находиться здесь слишком долго. Я не разделяю здешних радостей, Пташка. Меня не ждет семья, и вполне возможно, некоторые мои желания не будут удовлетворены, где бы я ни находился. Видя души – бывая в этом месте – я лишний раз вспоминаю об этом. Кроме того, мир живых кажется мне куда более занимательным.

Сигна отлично его понимала, ведь сама продолжала искать свое место. Ангела смерти ненавидели больше всего на свете, и даже здесь, в загробном мире, для него не осталось места. Неудивительно, что он казался таким неприступным. Вероятно, и она такая же.

– Я выбрал мужчину восьмидесяти лет. – Сигна тут же поняла, о чем он говорит, но слышать эти слова все равно было больно. – Он прожил бы еще лет десять, но мучился от боли в костях. Он там, на мосту. – Ангел смерти кивнул вверх.

Сигна не хотела смотреть на мужчину, которого приговорила к смерти ради спасения Блайт, но он заслуживал хотя бы этого. Она обхватила живот руками и заставила себя взглянуть на дородного невысокого мужчину, чью жизнь она украла. Десять лет долгий срок. Даже болея, сколько всего мог успеть сделать этот человек? Какие воспоминания создать? Какие радости пережить?

– Мне не нравится так поступать, Сигна. – Тени, как завеса, сомкнулись вокруг них, скрывая мост из виду. – Мы играем с Роком судьбы, а с ним шутки плохи. Больше не проси меня забирать жизнь, которая еще не готова погаснуть.

Слова глубоко ранили ее, проникая в самую душу. Она сжалась, поджимая по себя ноги.

– Прости, что попросила тебя о таком. – Она дрожала, когда заговорила. – Но если ты так ненавидишь это, тогда… почему выполнил просьбу? Почему послушал меня?

Когда он повернулся к ней, то напомнил Сигне картину – так причудливо падал лунный свет – обрывки теней, похожие на мазки кисти на холсте.

– Потому что я целую вечность ждал встречи с тобой, Сигна Фэрроу. – Эти слова были бальзамом для нее, и она повторяла их снова и снова, наслаждаясь ими. – Для меня ты словно песня для души, никогда не знавшей музыки. Лучик света в кромешной тьме. Ты пробуждаешь во мне самое худшее, и я становлюсь мстительным с теми, кто плохо обращается с тобой. Но в то же время делаешь меня лучше – мне хочется стать лучше ради тебя. Для тебя.

Все свое долгое существование я просил только одного – человека, который смог бы понять меня, к которому я мог бы прикоснуться. Когда я касаюсь кого-то, то в кратких вспышках вижу прожитую им жизнь, пока человек умирает. Но когда я впервые прикоснулся к тебе, то увидел твое будущее. Проблеск момента, когда я держу тебя в объятиях, танцующую в великолепном красном платье под полной луной. – Он приподнял ее подбородок, и Сигна поежилась, наслаждаясь прикосновением.

– Я хочу, чтобы ты принадлежала мне. – Он убрал руку. – Знаю, что не могу заставить тебя чувствовать то же, но только скажи, и я полностью и безоговорочно стану твоим. Скажи, что хочешь того же, и я положу мир к твоим ногам, Сигна.

Ей стало больно от этих слов. Она так долго хотела стать обычной девушкой, без поджидающей в тени смерти. В мечтах она рисовала эту сладкую жизнь, но почувствовала лишь горечь. Она могла бы провести жизнь рядом с Эвереттом, прислушиваясь к сплетням и чувствуя себя в ловушке, слабой и подавленной. И постоянно вспоминать: существовало что-то – или кто-то – с кем она чувствовала себя по-настоящему живой.

Обычная девушка не смогла бы спасти душу кузины.

Обычная девушка не сидела бы на этом берегу и не смотрела на мост, ведущий в прекрасный загробный мир.

Она так долго боролась с истинной собой, пытаясь соответствовать ожиданиям других. Но теперь с нее хватит.

Ответ лежал на поверхности – всегда был очевиден. Она повернулась к нему, их губы почти соприкасались.

– Думаю, я всегда принадлежала тебе, Ангел смерти. Как ты предназначен для меня, так же и я создана для тебя. Все, чего я хочу, это навсегда сохранить то ощущение, когда я нахожусь рядом с тобой. Хочу чувствовать себя так, как чувствую, когда ты касаешься меня.

Он испустил тихий вздох, тьма внутри него воспламенилась, и он стал самой ночью.

Превратился в пламя звезд. В ослепительный свет луны. В нежность ветра на ее коже и темноту теней, которая поглощала ее и была самым лучшим вином.

Прежде чем он обхватил рукой ее шею, прежде чем прижался грудью к ее груди, Сигна уже знала – пути назад больше нет. Когда они поцеловались, его прикосновения сломали что-то внутри нее. Маленькую, робкую преграду, которая слишком долго сдерживала ее.