К опекуну Хелен не попала сразу после завтрака, как надеялась. Вначале герцогиня, как требуется от радушной хозяйки, повела девушку знакомить с домом.

Дом, конечно же, был огромный и роскошный, одно помещение сменялось другим, многочисленная прислуга по пути старательно кланялась, но Хелен из всего увиденного запомнила только дорогу к библиотеке, которая занимала несколько больших комнат на втором этаже.

Беллатрикс честно пыталась быть доброжелательной, но в библиотеке, из которой Хелен не хотела уходить, не выдержала.

– Как вы познакомились с Раймондом, дорогая? – поинтересовалась хозяйка старательно нейтральным голосом в тот самый момент, когда Хелен пыталась прочесть корешки ближайших книг.

– А-а? – Хелен вынырнула из своих мечтаний, где все эти книги будут прочитаны. Может, у герцога будут действительно полезные книги по магии с практическими упражнениями? Или даже о порталах? – Кхм, эйр Лернавай приезжал в академию специально, чтобы допросить меня. Так и познакомились.

В стороне закашлялся архивариус, худощавый мужчина лет сорока.

– Допросить? – удивилась герцогиня. – Ты была свидетелем по какому-то делу?

И что сказать в ответ? Что она была "любовницей" ее старшего сына, если верить сплетням академии? Что из-за этого ее братец прискакал галопом в академию, чтобы запугать бедную провинциалку всеми карами, лишь бы та отцепилась от наследника герцога? Неужели герцогиня не в курсе? Разве те сплетни не вышли за порог академии, ведь Лернавай как-то же о них узнал?

– Не совсем, – не знала, что ответить девушка.

А затем решилась. Видно же, что герцогиня крайне недовольна кандидатурой невесты, так зачем трепать нервы ей и себе, лучше сразу прояснить ситуацию. Чтобы потом не тратить время и силы на ненужные никому стычки или, что еще хуже, холодную войну. Тем более никто не потребовал у Хелен хранить в тайне ею же выдвинутые условия брачной сделки.

– Вы не против, если я воспользуюсь артефактом тишины, Ваша Светлость? – спросила Хелен, глядя в упор на хозяйку.

Та замерла на миг, но сразу же махнула рукой, отсылая прочь архивариуса, который сбежал с явным облегчением. Хелен достала из ворота платья большой кулон, активировала его. Да, приходилось таскать на себе часть своего магического имущества, не доверяя сумкам и даже сейфам. Потому что с такой насыщенной жизнью не знаешь, в какой момент что понадобится.

– Это действительно лишь политический маневр, а не настоящая помолвка, Ваша Светлость, – решила быстро отчитаться Хелен. – Мы с эйром Лернаваем терпеть друг друга не можем, но, как сказал Его Светлость, так надо. К счастью, помолвка временная, будет позже расторгнута, так что не переживайте, мне, всего лишь урожденной баронессе, не придется входить в вашу семью. Всё время пребывания в вашем доме я предпочту посвятить учебе, тем более, что здесь такая великолепная библиотека. Поэтому не буду лишний раз попадаться вам на глаза и можно даже не тратиться на никому не нужные наряды, тем более, что у меня действительно есть готовые. И, поверьте, они достаточно… достойные, у меня были средства на хорошие ткани.

Бесстрастное лицо герцогини дрогнуло. Вот тонкая бровь сдвинулась вверх, глаза широко распахнуты. Глаза у Ее Светлости серые, и, как только сейчас осознала Хелен, точно такие же глаза были у Вакрока. "И у ракасова Лернавая такие же" – выскочила непрошенная мысль, заставляя стиснуть зубы.

– Кхм. Помолвка будет расторгнута? – Не поверила женщина, и это читалось в ее взгляде. – На каком основании?

– Пока не знаю, надеюсь, эйр Лернавай что-нибудь придумает к тому времени. – Пожала плечами Хелен.

Еще об этом ей точно думать не хочется, у нее других дел полно.