– Тобиас! – вновь возмутилась женщина рядом с креслом мужа.

– Подождем всех, и я объяснюсь, дорогая, – добавил уже ей герцог.

"Всех? Кого всех? Сколько еще такой же недружелюбно настроенной родни ждать на семейный завтрак?" – ужаснулась Хелен. В целом, возмущение хозяйки дома можно понять – просыпаешься как-то утром, а в твоем доме внезапно оказывается молодая девица непонятного происхождения. И хотя комнаты оказались готовы, и даже камеристка герцогини заглянула вечером, но всё произошло так быстро! Еще три дня назад сама Хелен не знала, что получит и опекуна, и жениха в придачу.

Долго ждать не пришлось, почти сразу распахнулась дверь, впуская следующих. Посмеиваясь и дурачась, в комнату чуть не в обнимку ввалились два парня в темных камзолах, наглухо застегнутых до самого ворота. Хелен замерла столбом и стиснула пальцы перед собой.

Это был Вакрок. Хотя последнюю неделю его не было в академии, и девушка сегодня утром надеялась, что он еще где-то в пути. Что он прибудет в родной дом чуть позже, когда она хоть как-то смирится со всеми этими событиями, что так стремительно ворвались в ее жизнь.

Но нет. Он уже здесь, а она даже не знает, что ему сказать.

Парни тоже замерли, уставившись на нее.

– Хелен? – поперхнулся воздухом Вакрок, глядя с недоумением.

– Тобиас?! – позади опять от женщины.

– Семья! – громко известил герцог, так и сидящий в своем узком кресле. – Представляю вам урожденную баронессу Хелен Бальмануг, студентку королевской академии магии, которая осталась сиротой. И теперь я являюсь ее опекуном.

Хелен, не в состоянии оторвать взгляд от парня, видела, как его брови поползли наверх.

– Но почему?... – позади опять возмущалась женщина.

– А также Хелен невеста Раймонда, – четко и громко добавил Тобиас, перебивая жену. – Графа Раймонда Лернавай. Предварительное соглашение уже обговорено, помолвка должна состояться в ближайшие дни, как можно скорее.

Вакрок вздрогнул, как от удара. Сжал кулаки, но ничего не сказал. Крутанулся на месте и молча вылетел из зала. Богато декорированная дверь медленно закрывалась за выскочившим парнем, словно была на доводчике, оставшийся на месте подросток недоумевающе смотрел то на дверь, то на Хелен.

– Невеста Раймонда? – ахнула позади женщина. – Урожденная баронесса?

"Ну да, – кольнула внутри горькая мысль. – Баронесса, утерявшая свой титул, не пара графу. А уж сыну герцога и подавно. О чем я, вообще, думала, когда влюблялась?". Хелен только сейчас заметила, как сильно, до боли она стискивает пальцы.

– Это официальная версия, дорогая, – невозмутимо продолжал вещать герцог. – Хелен невероятно талантливая девушка, у нее уже шестой уровень магии и три, нет, официально два раскрытых дара. Один из которых – наны. Так что как ты понимаешь...

– Наны?! – ахнул теперь подросток. – У девчонки?

Второму сыну герцога было лет пятнадцать, но он был уже выше Хелен, стоящей неподалеку от двери.

– Хитч, ты слышал? – окликнул вдруг герцог, и девушка обернулась, замечая, что в зале неизвестно когда объявился еще и дворецкий. – Хелен моя подопечная, и в этом доме к ней должны относиться с должным уважением! Проследи за этим отдельно. Надеюсь, прислуге некогда будет заниматься досужими сплетнями, поскольку помолвка Раймонда будет проходить в нашем доме. И мероприятие должно быть проведено на высоте.