Потому что эйрам веры нет, даже с подписанными документами.

Пальцы мужчины сжались практически в кулак, рука опустилась. Тем не менее в окружении притихшего народа Его Сиятельство, граф Раймонд Лернавай скупо отчеканил слова магической клятвы, что не позже, чем через год от заключения помолвки с эйрой Бальмануг эту помолвку расторгнет, не доводя дело до свадьбы.

– Чтобы не случилось за это время, – упорно подсказала девушка, стискивая пальцы перед собой до боли.

– Чтобы не случилось за это время, – послушным эхом отозвался дознаватель, буравя Хелен тяжелым взглядом.

Закончив говорить, мужчина вновь поднял руку и теперь в свою очередь давил ожиданием. А Хелен стушевалась – она была без перчаток! На улице зима, и приличная эйра не должна выходить из дома без перчаток, которые берегли бы нежную кожу ее рук. Но девушка и в родном мире, где зимой были настоящие морозы, часто пренебрегала этим аксессуаром, проще же руки в карманы засунуть, пока бежишь до метро или отапливаемого автобуса. И в этом мире, где зима очень теплая, а компания была чаще шитеровская, тоже часто забывала о перчатках.

Но теперь ей положено ответить на жест "жениха", игнорировать его, да при стольких свидетелях – это как прилюдно разругаться, демонстративно выказать неуважение. Но зачем ухудшать их и без того ужасные отношения?

Лернавай ждал с протянутой рукой, окружающие притихли, не понимая, из-за чего заминка. Тогда Хелен через силу подняла руку и вложила свои пальцы в мужскую ладонь. Совсем немного, едва касаясь чужой горячей кожи, лишь символически обозначая сам жест.

Да, касалась обнаженной кожей также оголенной мужской руки. Хотя потомственный эйр мог и озаботиться наличием перчаток, негодовала про себя девушка. Утешало, что с женихом подобные вольности, наверное, допустимы. К тому же в свидетелях шитеры, они не в курсе подобных мелочей, а Уеаткон вряд ли будет потом болтать о таком мелком недоразумении в обществе. "Пусть молча завидует" – скрипнула зубами Хелен, пытаясь не смутиться.

Сделала шаг по направлению к ступеньке экипажа, но опять запнулась. Поскольку чужие пальцы сомкнулись крепко на ее руке, перехватывая удобнее. Нагло сжали, словно захватывая в плен. Девушка попыталась незаметно потянуть ладонь на себя, но ее руку не отпускали.

Подняв глаза, Хелен столкнулась с темным взглядом дознавателя. "Так, кажется, мне уже нужен тот самый молоточек для мяса! – поджала она губы. – Интересно, в сундук мне его Кеора положила? Как самую важную часть приданого?".

"Странно, что дознаватель всё еще на ногах, – думала Хелен, не отрывая взгляда от мужчины. – Мало его, что ли, били братья? И куда он свои наны дел, если впитывать обратно не умеет? В землю утопил? Большие там воронки остались? Как это, вообще, бывает у других нанщиков? Но энергию он точно потерял". Лицо эйра было чуть осунувшимся, темные волосы, кое-как зачёсанные назад, немного влажные. Темные круги залегли под глазами Лернавая, которые тот не отводил от лица девушки.

– Мы проводим Хелен до нового дома. Который вроде как самый защищенный в Брулмепе, – заявил сзади Шимн, прогоняя неловкость, что охватила девушку. – И проследим заодно, чтобы в дороге ирны не пристали к вам.

Хелен поспешила скрыться внутри экипажа, наконец-то забрав свою ладонь из чужого захвата. Следом за ней в салон скользнули Шимн и Шан. И только сейчас Хелен обратила внимание, что с одной стороны у виска Шана волосы подпалены, но ничего не спросила. Мужики сами захотели развлекаться, еще хорошо, что жертв нет.

Затем загрузились эйры на скамейку напротив – Лернавай и Уеаткон.

Тянуть с отбытием не стали, карета тронулась почти сразу же. Судя по звукам, выехали за ворота. Хелен не видела, сколько на улице караулит магов, шторки окон были плотно закрыты. И куда они едут, тоже непонятно.

В салоне, слабо освещенном тусклым светильником под потолком, висела тяжелая тишина. Уеаткон, как обычно, широко улыбался, поглядывая на девушку, но хотя бы молчал, оставив за зубами свои бесконечные шуточки. Братья с обоих боков от Хелен молча сверлили взглядами эйров напротив. Экипаж был достаточно просторный, но всё равно сидеть на одном сиденье с двумя взрослыми шитерами было тесновато.

А Лернавай, сцепив руки на груди и откинувшись на стенку, чуть наклонил голову вперед и притих. Уснул, что ли, поразилась девушка. Наплевав на все правила этикет? В скудном свете, падающем сверху от подпрыгивающей на кочках лампы, глубокие тени скрыли глаза дознавателя, не было видно, закрыты они или нет.

– И как далеко ехать до вашего дома, эйр Лернавай? – окликнула мужчину Хелен.

Пусть не думает, что она ему теперь даст спокойно жить. Надо было отказываться от роли жениха тогда в Управлении, когда у него была такая возможность.

– Кхм, – не сразу отозвался дознаватель. – Наверное, меня должно радовать, что вы так торопитесь попасть в мой дом, эйра Бальмануг, – проскрипел он чуть севшим голосом, но даже так сарказм сочился в его тоне. Мужчина еще прочистил горло, не меняя позы. – Только до свадьбы, которой у нас, к обоюдному счастью, не будет, невесте положено жить в доме родителей, кхм, то есть опекуна.