Вокруг почти стемнело. Похоже, долго я проспал.

– Вот я, блин, дал, – сказал я, слезая с надгусеничной полки «Т-72» на землю. – Интересно, почему вы меня раньше не разбудили, товарищи офицеры?

– Надобности не было, – пояснила Смыслова. – Вокруг все тихо. Только минут десять назад «Сотка» наконец вышла на связь и приказала осветить посадочную площадку для нескольких вертолетов. Похоже, к нам летят обещанные специалисты.

– Раз приказывают – осветим, – согласился я, подумав про себя, что как-то уж очень долго эти специалисты собирались. Хотя им там, в вышестоящих штабах, по-любому виднее…

Меньше чем через тридцать минут на освещенное фарами нашей техники и парой чудом уцелевших на этом объекте и вовремя обнаруженных разведчиками прожекторов поле за периметром базы садились краснозвездные вертолеты с потушенными бортовыми огнями.

Сначала пара камуфлированных зелеными «трилистниками» по песочному фону боевых «Ми-24В», а за ними четыре зеленых «Ми-8Т».

Когда вертушки сели, из их пассажирских кабин полезли одинакового облика молодые мужики в офицерской полевой форме, с какими-то тюками, кейсами, кофрами и ящиками в руках, а мы по команде вертолетчиков тут же погасили основную часть иллюминации.

Дверь тесного грузового отсека первого «Ми-24» раскрылась (створки привычно откинулись вверх и вниз), и оттуда выбрался невысокий человек в полевой форме с погонами полковника и в новенькой фуражке. В неровном искусственном свете автомобильных фар я все-таки рассмотрел на его груди две планки, и обе за ордена Боевого Красного Знамени. Смотри-ка, какой-то боевой хрен с бугра по наши души пожаловал, даже интересно…

– Здравствуйте, товарищи офицеры! – приветствовал нас полковник и, не дожидаясь ответа, уточнил: – Майор Трофимов Андрей Семенович, позывной «Аленький-5», и капитан Смыслова Ольга Сергеевна, позывной «Рысь-315»?

– Извините, товарищ полковник, но я старший лейтенант! – уточнила Смыслова. – Здесь какая-то ошибка!

– Никакой ошибки нет, очередное воинское звание вам присвоено вчера. Поздравляю, – успокоил Ольгу полковник, при этом на его бесстрастном, начисто лишенном особых примет лице (именно людей с такими вот физиономиями обычно набирают служить в разведке или в КГБ) мелькнуло подобие улыбки.

– Служу Советскому Союзу! – отчеканила Смыслова, бросив ладонь к пилотке. – Спасибо, товарищ полковник!

– Можно просто Владимир Владимирович, – разрешил полковник и внимательно-испытующе посмотрел на нас (взгляд у него, как мне показалось в полутьме, был колючий, но отнюдь не злой) и добавил: – Значит, хранилище захвачено?

– Так точно! – ответил я.

– Потери большие?

– Серьезные, но вполне ожидаемые.

Прежде чем полковник ответил, к нам подошло несколько офицеров из числа прибывших вместе с ним.

– Владимир Владимирович, мы готовы! – доложил один из них, с майорскими погонами.

– Капитан, – обратился полковник к Ольге. – Будьте добры, проводите моих офицеров в хранилище.

– Что-нибудь еще вам нужно? – уточнила Ольга у загадочных офицеров.