– Я сам вижу, что танки! – огрызнулся Башмаков.

– Наши танки! – уточнил Генка тем же голосом и, посмотрев назад, заплакал.

Башмаков обернулся.

С востока мощно накатывались лязг и рев.

Потом несколько раз оглушительно бабахнуло – сразу загорелись еще три бельгийских танка. А потом, свалив по пути несколько деревьев, из придорожного леска выскочили на большой скорости приземистые зеленые танки с белыми номерами и гвардейскими знаками на башнях, в которых Башмаков опознал знакомые до боли «Т-72» и «Т-64».

Бельгийские танкисты при появлении советской брони даже не вели ответный огонь и не разворачивались. Их экипажи просто выпрыгивали из люков и перебежками неслись на своих двоих в сторону Олена. И у Башмакова отчего-то было такое настроение, что в них даже не хотелось стрелять, а еще его не покидало ощущение, что нечто подобное он уже когда-то и где-то видел. Он только не мог вспомнить, где именно…

– Не реви, крылатая пехота, – сказал вылезший из башенного люка остановившегося рядом с Башмаковым «Т-72» с башенным номером 410 чумазый танкист с типично рязанской рожей. – Мы уже здесь, будь спок… – И добавил: – Это тебе, земеля, не воробьям фиги казать!

Танк был пыльный и грязный, с оторванными фарами и изуродованными бортовыми экранами. Похоже, танкисты прорывались сюда с нехилым боем, а значит, ругать их смысла не имело…

И только в этот момент Виталий Башмаков понял, что по его небритому лицу действительно текут слезы…

Поднявшиеся из канав и воронок уцелевшие десантники от радости орали нечто восторженное, матерно-нечленораздельное, причем немцы не отставали от русских…

Несколько часов спустя. Окраина Антверпена. Сводный отряд 61-го гв. танкового полка 10-й гв. танковой дивизии ГСВГ. Тот же день.

Часа два назад наша основная колонна вышла к запертой придорожной заправке, явно предназначенной для большегрузных грузовиков (это можно было понять по загромождавшим окрестности бензоколонки брошенным седельным тягачам и прицепам-фурам, их тут скопилось несколько десятков, и застряли они здесь явно сразу же после начала боевых действий), где были нетронутые емкости, в том числе и с соляркой. Поскольку свои топливозаправщики отстали вместе с прочими тылами, а их цистерны, судя по всему, были полупусты, для нас это было очень кстати.

Я приказал остановиться, рассредоточиться и заправляться в порядке живой очереди (а после окончания сей процедуры ставить вверенную технику так, чтобы у каждой машины оставалась возможность мгновенно начать движение и был обстрел, если не круговой, то хотя бы близкий к таковому; впрочем, все это уже было заботой командиров рот), на всякий случай выдвинув вперед разведчиков и развернув вокруг заправки батарею «Шилок» и пару «Стрел». Налетов мы не ожидали, просто это уже была своего рода привычка.

И действительно, авиация сегодня особо не летала. Только пару раз стороной, курсом на запад, прошли свои самолеты – два или три звена каких-то крупных машин с крылом изменяемой стреловидности (по-моему, это были «Су-24») и какие-то прямокрылые, похожие снизу на летающую расческу, небольшие аппараты, непохожие вообще ни на что.

Пока наши экипажи заправлялись, очень кстати пошел довольно сильный летний дождик, смывший с нашей брони пыль, грязь и ту радиацию, которую еще не домыли наши химики.

А сейчас, после дождя, над портальными кранами и шпилями соборов видимого на горизонте уже без всяких биноклей Антверпена стояла радуга. И еще с той стороны ощутимо пахло морем.

Что называется – дошли. Устье Западной Шельды – уже практически Северное море.

Я, предварительно умывшись (на заправке, на наше счастье, пока что исправно функционировал водопровод с холодной водой), побрившись и впервые за трое суток сменив портянки, облачился в чистый запасной комбез (сегодня вообще очень многие стремились переодеться в чистое) и сидел на башне, упершись спиной в зенитный НСВТ и медленно приходя в себя. Рядом с танком активно плескались над ведром с водой намыленные и раздетые до трусов Прибылов и Черняев, которым я тоже категорически велел привести себя в порядок.

В общем, свою очередную задачу мы выполнили, поскольку, явно в самый последний момент, спасли крайних уцелевших парашютистов от весьма болезненного процесса наматывания на чужие гусеничные траки. Потом, посадив на броню остатки этого самого десанта, мы довольно быстро прошли Олен и Херенсталс, поспешно оставленные бельгийцами.

Но уже на подступах к Антверпену «Сотка» скомандовала нам по радио: «Стоп!»