— Гости, значит. В таком случае я знаю, что следует сделать в первую очередь. У тебя изопсефы с собой?

— Держи. — Вета достала из образовавшегося на её излишне подвижном платье кармана замысловатый кошель с крайне ценными камешками и кинула его Соли.

Будучи знакомым с механикой работы принесённых им предметов лишь благодаря обрывочным знаниям, почерпнутым из SW, Соли осваивался с большим трудом. К тому же духовная энергия, необходимая для управления, пока ещё не успела в полной мере стать для Соли третьей рукой. Да и Вета предпочла никак не содействовать компаньону и остаться сторонним наблюдателем.

Путём проб и ошибок (одна из которых оставила ему весьма болезненный ожог, потребовавший отката времени мироздания) Соли удалось создать довольно неплохой аналог пороха. Дальше дело пошло быстрее. Сложностей с получением подходящего по свойствам металла не возникло, а чертежи деталей при должном усилии воли оказалось возможным скопировать напрямую из сознания.

Прошло немногим более часа, как в руках у Вэ Соли оказался прототип оружия, аналогов которому не было ни в игре, ни, тем более, в самом мире Тетис. Увесистый револьвер гибридной модели без названия, явно предназначенный для целей ничуть не меньших, чем медведь или буйвол.

Соли был удовлетворён своим творением. Что же касается Веты, то она, глядя на типичное оружие людей, с трудом сдерживала смех.

— Что не так? — Недовольно спросил Соли, заряжая единственный готовый патрон.

— Что не так?! — Прыснула Вета, будучи не в силах более сдерживаться. — Сам-то как думаешь? Или у тебя совсем нет идей, почему в этом мире огнестрельного оружия не существует? Да потому что оно бесполезно бес-по-лез-но!

В ответ Соли лишь пожал плечами, направил револьвер на первую попавшуюся цель — пробиравшегося сквозь густую траву жука размером с кулак — и выстрелил. Громоподобный звук выстрела оправдал все ожидания юноши. Но оправдал ожидания один только звук. Отдача от выстрела оказалась на порядок меньше, чем он рассчитывал. Вылетевшая из ствола пуля и вовсе никаких ожиданий не оправдывала. Сопровождаемая огненной дорожкой, она летела, мягко говоря, неторопливо — пуля скоростью способна была посостязаться примерно с теннисным мячиком. Жук, который должен был превратиться в пятно слизи, стоически принял удар панцирем и, недовольно отряхнувшись, продолжил своё странствие по травянистым зарослям.

— Видишь, бесполезно. — Ещё раз, теперь уже нравоучительно изрекла Вета.

— Не бесполезнее твоих больных фантазий, Вета. — Флегматично парировал Соли и развязал кошель с изопсефами.

Когда Соли начал переделывать изопсефы в пули, Вета сменила свой скептический настрой на живое любопытство. Ещё бы, ведь ценность этих камней обуславливалась их способностью влиять на саму основу реальности, преображая таковую до неузнаваемости. Главный же недостаток изопсефов таился в том, насколько сложно вносимые ими преображения контролировать. Можно сказать, что без надлежащего оборудования и специфических манипуляций изопсефы являли собой ни что иное, как генераторы случайных преображений, как правило смертельно опасных.

К тому моменту, как содержимое кошеля уменьшилось наполовину, Вета оторвала свой взгляд от ремесленного процесса и начала всматриваться в окружающий туман. Удивлённо сверкнув проблесками зелёных языков в красном пламени её глаз, Вета возмущённо воскликнула:

— Что за нахальство, отправить против меня четыре жалких душонки! Это даже не смешно!

***

Этим днём в ритуальном зале резиденции лорда-демонида было на удивление тесно. Нет, не то чтобы высеченная в скале крепость не была предназначена для национальных торжеств или политических собраний, напротив, жилище верховного правителя демонидов являлось сердцем Иерсинии — столицы Меритократии Демонидов — и потому все хоть сколько-нибудь значимые для этой химерической расы события проходили либо в цитадели, либо на примыкающей к ней просторной эспланаде. Вот только происходило всё как правило в ночные часы. Дневные же часы для демонидов являлись временем если не сна, то по крайней мере отдыха. Однако бывали и исключения, коими могли оказаться экстренные военные совещания, либо совещания, касающиеся природных катаклизмов.

Сегодняшнее совещание не было военным, однако на нём присутствовали представители всех пяти легионов. Никаких катаклизмов за последнее время также не происходило и не предвещалось, однако главы ремесленных и торговых альянсов также незамедлительно явились в цитадель в полном составе. Более того, поспешил примкнуть к собранию и верховный шаман, редчайший из знатных гостей цитадели и по совместительству мудрейший из народа тануки, восседающий ныне на своём законном месте — по правую руку от самого Лорда. Все, кто хоть как-то был причастен к управлению Меритократией, собрались в одном месте, каждый со свитой в полном составе. И все они слушали стоявшего в центре залы демонида.

Демонид принадлежал к наиболее уважаемому среди своей расы народу — варанообразным, или же сарапам. Более того, он являлся самым почитаемым представителем своего народа. По-настоящему не стареющий (в отличие от народа вампиров, чьи тела хоть и сохраняют молодость внешне, но подвержены внутреннему разложению), наделённый способностью напрямую касаться Души Мира (в отличие от тануки, способных лишь взирать на неё), по праву занимающий пьедестал сильнейшего воина (что неоднократно и безрезультатно пытались оспорить многие демониды, большая часть из которых принадлежала к народу берсерков), скопивший за столетия жизни множество знаний — прославленный апостол расы демонидов говорил, впервые за долгие годы испытывая тревогу:

— … Таким образом Танэ’Ба’Сей, больше известная как Жрица Искажений, подтвердила местонахождение Праматери. На данный момент Праматерь вернулась в Храм Лже-Демона, что, если кому-либо из здесь присутствующих по каким-либо причинам неизвестно, расположен в центре Калварии.

Первым наступившую тишину нарушил верховный шаман: