Глава 21. Прощальный поцелуй
Время текло неумолимо, и развязка приближалась. Случилось одновременно несколько событий. Хорошим событием было то, что приехал мой ненаглядный Тесей, который планировал остаться в городе? пока не пройдёт сходка, объявленная общеимперским Советом воровских общин. Его поддержка была мне очень необходима и своевременный приезд Тесея в преддверии решающих событий придал мне новые силы. Кроме того, мне необходимо было поделиться с ним всеми теми загадками, которые всё больше вовлекали меня в дела, связанные с Восточной Империей. Тесея крайне заинтересовала личность госпожи посла и особенно мои предположения о её принадлежности к Дому Нефритовой Ящерицы. Мы решили, что необходимо попытаться наладить контакты с послом, и Тесей предложил взять эту миссию на себя. Из чего я сделала выводы? что у Радужной Лиги имеется свой особый интерес, связанный с Восточной Империей. Но прежде надо было раз и навсегда покончить с затянувшейся историей с бароном.
Плохим событием был приезд эмиссаров из столицы Империи и назначенная через три дня под их присмотром сходка Совета воровских общин королевства, где мы с бароном должны были заключить перемирие на неопределённый срок. Выхода у нас обоих не было, так как в случае отказа, в соответствии с решением имперского Совета, Гильдия наёмных убийц должна будет исполнить смертный приговор ослушникам. В случае вынесения такого приговора все те, кто попытается оказать помощь приговорённому, также будут уничтожены. Поэтому в случае отказа архимаг Строциус, мэтр Джозеф Гроций и глава охранного агентства “Мантикора” Алан Видок, были бы вынуждены разорвать со мной контракты. Скорее всего, Рожер Барбьяно и его “Стальные вепри” остались бы со мной, так как Буйвол плевать хотел на весь уголовный мир. Вероятно, телохранители Алу также не стали бы разрывать контракт, так как у полудемонов свои правила, которым они следуют. С такой защитой Гильдии было меня не достать, и война могла продолжаться ещё долго. Очень долго. Но это был путь в никуда, и я это прекрасно понимала.
Нельзя вечно воевать со всем миром и, в конце концов, когда-нибудь или официальные власти или кара уголовного мира меня настигнут. И кроме того, в этом случае мои шансы посчитаться с бароном существенно падали, а я не хотела давать ему даже малейшей возможности избежать возмездия. Когда я спросила совета у Тесея, то он в свойственной ему логической манере объяснил, что иного выхода, кроме как, заключить мир с бароном у меня нет. Правда, он не был бы самим собой, если бы в конце своего убедительного монолога не дополнил свой совет одним существенным уточнением. Каким именно? Непременно узнаете. Но вернёмся к этому разговору несколько позже.
И я и барон предсказуемо дали согласие на участие в заседании Совета, так как деваться нам было попросту некуда. Поэтому мы усиленно стали готовиться к предстоящему мероприятию, старясь предусмотреть все возможные неожиданности. Оказалось, что организовать Совет, обеспечив при этом секретность и безопасность участников совсем непросто. Настолько непросто, что организаторы немного растерялись. Самой большой проблемой стал выбор места проведения Совета, так как места, устраивающие барона, не устраивали меня и, соответственно, наоборот. Риски были действительно высоки, так как не было никаких гарантий того, что один из нас в последний момент не попытается расправиться с противником. В результате как всегда самым надёжным средством выхода из казалось тупиковой ситуации, оказались деньги и связи. Жизнь ещё раз показала, что без этих двух краеугольных камней человеческих отношений ничего серьёзного организовать нельзя. Правда, представители воровского сообщества категорически возражали против предложенного варианта, но тут уже мы с бароном встали насмерть, заявив, что или так, или никак.
Выбранный вариант был действительно неоднозначным и поначалу вызвал большие сомнения. А предложил нам его не кто иной, как беззаветный любитель денег, и верный рыцарь леди по имени жадность, господин Министр Верховный распорядитель Королевского Двора, барон Ланжэ. Господин министр, сдал нам в аренду за огромные деньги небольшой зал в дальнем крыле королевского дворца, где располагалось здание зимнего сада. Учинить какие-либо безобразия во дворце или на прилегающей к комплексу зданий территории не было никакой возможности. Учитывая многочисленную охрану, безопасность участников Совета была, конечно, гарантирована. Но осторожные воры категорически не хотели отдать себя на волю властей, поскольку, находясь на этой территории, они будут совершенно беззащитны перед законом. И всё же им пришлось согласиться на наши условия. Долго обсуждался состав участников, и все единодушно решили, что количество присутствующих на Совете надо свести до минимума. Мы с бароном должны были явиться на Совет в сопровождении двух спутников. Я предсказуемо выбрала Барбьяно и архимага Строциуса. Как выяснилось позднее, барон избрал своими спутниками начальника личной охраны Курта Роббера и неизвестного мага первого ранга из отряда карателей “Огрызки”. Кроме восьми оставшихся членов Совета, должны были присутствовать также ещё три эмиссара от имперского Совета воровских общин, которые собственного говоря и являлись гарантами заключения сделки.
Наступил день проведения Совета и сегодня всё должно было решиться. Пути назад не было. Не знаю, каким путём прибыли остальные гости, а я со своими сопровождающими прибыла через портальную комнату дворца, что полностью исключало возможность организации покушения со стороны барона. По пути к отведённому для встречи залу нам пришлось пройти через несколько постов охраны, кроме того, и я, и Строциус почувствовали незримое присутствие, бдительно наблюдавших за нами дежурных магов охраны дворца. Мы прибыли последними из участников заседания, но ведь даме это простительно.
В помещении куда нас проводили, был расположен большой овальный стол, за которым и разместились все участники встречи. С торцевых сторон стола расположились друг напротив друга мы с бароном и наши сопровождающие. С одной боковой стороны стола сидели члены Совета воровских общин королевства, а напротив них разместились три эмиссара имперского Совета.
В этот раз Совет возглавлял старший из имперских эмиссаров, массивный мужчина с грубо вылепленным лицом по прозвищу Рок и действительно больше всего он своим внешним видом напоминал скалу, мало кому захочется шутить с подобным типом. По его поведению было видно, что он презирает и ненавидит и меня и барона. Порученная ему миссия явно его тяготила. Наверняка он бы с куда большим удовольствием перерезал нам глотки. Однако при виде Барбьяно даже это чудовище немного поубавило спеси. Размерами, силой и крутостью характера Буйвол ничуть не уступал эмиссару. Да и его слава самого крутого командира лучшего в империи отряда наёмников явно была известна нашим гостям. Так что даже такому грозному чудовищу, которого изображал из себя приезжий представитель имперского Совета общин, пришлось держать себя в рамках приличий. Однако это не повлияло на категоричность изложенных им требований Совета. Требования были однозначными — немедленно прекратить всякую вражду и объявить бессрочное перемирие. Если добавить к этому аналогичные требования официальных властей королевства, то выбора не было изначально. Соглашайся или умри.
После выступления эмиссара наступила зловещая тишина, которую никто не торопился нарушить. Я сидела с отсутствующим видом, как будто всё происходящее меня не касалось. После долгой паузы барон попытался что-то возразить и объяснить необычность ситуации, но был грубо прерван эмиссаром. К немалому удивлению барона, всех членов Совета и присланных эмиссаров, в отличие от барона, глупая женщина, то есть я, возражать не стала и согласилась с требованиями имперского Совета. По виду барона было заметно, что он поражён моим поведением и явно занервничал, пытаясь понять, где кроется ловушка и почему я вдруг утратила свою прежнюю бескомпромиссность. Секач прекрасно понимал, что в нашем противостоянии я медленно, но верно одерживаю победу и что его поражение — это только вопрос времени.
Все присутствующие были немного растеряны, так как ждали отчаянного сопротивления от нас обоих и приготовились к долгому обсуждению и уговорам, перемежаемым угрозами, чтобы заставить нас согласиться прекратить войну. И вдруг всё закончилось даже не начавшись, каких-то полчаса и вопрос решён. Большинство присутствующих были прожжёнными интриганами и подлецами, и в любых поступках искали скрытый смысл. Это была основа выживания в нашей среде, ибо человек, доверчиво подставивший спину, гарантированно получил бы в неё кинжал. Доверчивые в нашем преступном мире просто не выживали. Участники сходки смотрели на меня во все глаза, ожидая какой-нибудь неожиданной выходки, но я демонстрировала полное спокойствие и выдержку. Наконец, так и не дождавшись истерики с моей стороны, эмиссар неуверенным тоном предложил нам с бароном пожать друг другу руки, чтобы скрепить заключённую сделку.
Наступил момент истины. Мы с бароном встали и медленными шагами пошли навстречу друг другу, чтобы встретиться в середине зала. Я была в тонких белых перчатках и не стала их снимать, что дозволял женщинам придворный этикет. Барон вдруг мерзко оскалился, видимо, его посетила мысль, что я могу рискнуть отравить его контактным ядом при рукопожатии и в нарушение всех норм не стал снимать с протянутой руки элегантную кожаную перчатку. Мы осторожно пожали друг другу руки и также осторожно, медленно пятясь, отошли каждый на свою сторону. И тут я не выдержала, злорадство переполняло меня. Всё-таки женщины слабы и самое слабое их место — это обуревающие их чувства и эмоции. Я улыбнулась барону и послала ему воздушный поцелуй. Барон замер! Лицо его превратилось в безжизненную маску и посерело! Он сразу понял, что я только что убила его! Он не знал как! Не мог понять как такое возможно! Но, видимо, почувствовал это своим звериным чутьём, и плечи его безвольно поникли. Не прощаясь с присутствующими, я молча развернулась и вышла прочь.
Интерлюдия
Теперь настало время рассказать об уточнении к совету, которое дал мне Тесей перед сходкой.
— Что вот так прямо согласиться и забыть всё то горе, которое семейство барона принесло мне и моей семье? — недоверчиво переспросила я Тесея.
— Глория! Как ты думаешь, кто самые лучшие в мире убийцы? — неожиданно спросил Тесей.
— Ну-у-у-у. Наша Гильдия убийц? Может быть, Гильдия восточников “Фемес”? Или полудемоны Алу? — совсем запуталась я.
— Я спросил тебя кто лучшие, а не кто самые опытные.