— Изредка, — отвечал Тесей. — Но обычно мне некогда предаваться самобичеванию. Глория, титул — это не только права, но и обязанности и эти обязанности постоянно вынуждают меня заниматься делами и не дают скучать. А графская корона обязывает ко многому.
— Например? — скептически хмыкнула я.
— Ну, например, как обстоят дела у твоих подданных? — поинтересовался Тесей.
— Че-е-е-его? — от неожиданности чуть не начала заикаться я. — Каких ещё подданных.
— Если ты не забыла, то к титулу полагаются ещё и земли. В твоём случае целое графство. И графство должен сказать немаленькое. Что, собственно говоря, ты знаешь о своих владениях и как ты собираешься ими управлять?
Я совершенно растерялась и только и могла, что молча глазеть на Тесея, хлопая ресницами.
Я тут навёл кое-какие справки, — продолжил Тесей, — и выяснил, что никакого графства у тебя по факту на нынешний момент нет.
— Как это?! — непроизвольно вырвалось у меня. — Не мог же король меня обмануть.
— Ваш славный король тебя не обманул. Чего не скажешь о его подданных, — саркастически хмыкнул Тесей. — Твоё графство находится в Герцогстве Забвения, которое расположено в самой восточной части королевства. Графство расположено на севере герцогства и примыкает к горам. По этой причине земли графства каменистые и почти непригодны для земледелия. Всё, что есть в графстве это разведение коз и овец, да многочисленные озёра и речушки, правда, богатые рыбой. Раньше в предгорьях добывали серебро, медь, драгоценные камни и даже попадались Камни Силы. Но все выработки давно истощились. На территории графства расположены три небольших города, один из которых — столица графства, насчитывает до семи тысяч жителей. Имеется также около полусотни деревень. Графство, конечно, бедное, но человеческая жадность не знает границ. Поэтому твои добрые соседи решили в отсутствие хозяина поделить твои земли между собой. Эти господа захватили почти всё, кроме столицы графства, жители которой организовали ополчение и собирались защищать свой город. Но войска баронов, несомненно, легко захватили бы столицу графства, так как город плохо укреплён. И не произошло этого только потому, что бароны не смогли договориться, кому достанется самый лакомый кусок. Между прочим, они грабят твоих подданных, забирая налоги, которые должна получать ты. А ведь ты должна ещё платить налоги с графства в королевскую казну.
Твоими соседями являются три баронства: Волчье баронство, Медвежье баронство и баронство Серебристого Лиса. Как ты понимаешь, такие оригинальные названия вызваны тем, что земли баронств покрывают обширные леса. Призвать баронов к порядку некому. Герцог очень стар, наследников у него нет, после восстания, когда герцогство пыталось отделиться от королевства, старик находится в опале. Жизнь и владения ему сохранили только потому, что король ещё не определился, кого осчастливить таким сомнительным приобретением, которым являются эти отрезанное от мира владения. Одно слово, герцогство Забвения. Старику ни до чего нет дела, и поэтому его вассалы творят что хотят. Столица королевства далеко и поэтому на территории герцогства фактически не действуют королевские законы. Местные дворяне сами устанавливают себе законы и главный закон, который они признают — это закон сильного. Каждый из них стремится захватить кусок земель своего соседа и поэтому герцогство погрязло в бесконечных военных стычках между местными землевладельцами. И твоё графство оказалось совершенно беззащитным перед этими хищниками, которые, разумеется, не могли пройти мимо такого лакомого куска. Так что подруга, говоря вульгарным языком твоих прежних собратьев по воровскому ремеслу, тебя поимели.
— То есть меня ограбили среди белого дня, но королю и герцогу на это наплевать? — задумчиво протянула я.
— Ты удивительно проницательна, — дурачась сочувственно произнёс Тесей, пряча лукавую улыбку. — И какие соображения возникают в твой очаровательной, но уже не по годам мудрой головке, благородная леди?
— И что же мне посоветует его сиятельство многоопытный господин граф? — принимая игру, промурлыкала я.
— Пойти и надрать им задницы! — неожиданно серьёзно ответил граф.
— И убить их всех! — кровожадно оскалилась я.
— Ну убивать не обязательно. По крайней мере, всех, — немного поразмыслив заявил Тесей. — Но ход твоих мыслей мне нравится.
Кажется, у меня только, что появилась новая цель и дальнейшая жизнь перестала казаться серой и однообразной. Действительно, что себе позволяют эти лесные твари, пришли на мои земли и хозяйничают там как у себя дома. Ну я покажу этому лесному зверью, как связываться со мной. Они ещё пожалеют, что родились на этот свет. Всех порву.
И тут я уловила на себе лукавый взгляд Тесея. Вот же негодник знает, чем увлечь девушку. На сердце у меня потеплело и губы мои невольно расцвели в ответной улыбке. Жизнь вновь становилась прекрасной и удивительной и заиграла новыми красками, как яркая радуга, которая появляется после хмурого дождя.
Впереди меня ждали новые приключения.
Nota bene