Замирая от ужаса, Гвырх поведал графу, что он лично и всё государство гномов были бы признательны, если бы граф поспособствовал в приобретении камня несколько большего размера чем грецкий орех. На вопрос графа о том, насколько больше должен быть желаемый камень, Гвырх, словно бросаясь в омут с головой, наконец сообщил, что его народ нуждается в Великом Камне Силы.
Озвученная просьба была крайне опасна, так как давала понять собеседнику об осведомлённости гномов о том, что кроме, выставленного напоказ в главном зале Дворца Дожей, Радужная Республика располагает ещё одним, тщательно скрываемом, Великом Камне. А кроме того, давало проницательному собеседнику повод заподозрить, что с Великим Камнем, принадлежащем самим гномам, что-то не в порядке. Граф выразил удивление и сомнение, что такое вообще возможно, пообещал разузнать не известно ли кому о такой диковинке, где-нибудь в дальних краях, и постепенно свернул разговор, внезапно вспомнив, что рано утром у него запланирован деловой визит в королевский дворец.
Очнувшись от воспоминаний, Смотритель попросил, точнее, приказал главному артефактору ещё раз внимательно осмотреть артефакт, принудив старика подчиниться, несмотря на его, протестующие вопли. Тот, наконец, покорившись неизбежному, несколько раз обошел артефакт, затем даже, кряхтя опустился на четвереньки и осмотрел реликвию на уровне пола. Ничего не найдя, он с трудом поднялся и, зажмурив глаза, начал тщательно ощупывать всю поверхность артефакта. Когда данные действия не принесли ожидаемого результата, он опять сосредоточенного застыл, перейдя на магическое зрение.
Не могу понять, что здесь не так, — задумчиво бормотал он, и вдруг, всплеснув руками, воскликнул, — Ну конечно, как я раньше не сообразил? Цветок! — Победно уставился он на Гвырха.
— Цветок светится, — пояснил он, в ответ, на вопросительный взгляд Смотрителя.
— И что в этом необычного? — удивился Гвырх.
— Бутон излучает золотистый магический свет, а божественный металл блокирует любую магию, он не может испускать магический свет, — пояснил артефактор.
— Бутон имеет сплошную поверхность, никаких щелей или отверстий. Он бы блокировал любую магию, которая находится внутри. Точно, внутри! Цветок полый! Это хранилище! Контейнер, внутри которого находится предмет, излучающий магию, которая просачивается даже сквозь непроницаемый для магии аурит. Божественный предмет! — прошептал он, потрясённым голосом.
Встрепенувшийся Гвырх мгновенно преобразился, превратившись в подобие, изготовившегося к бою хищника, и повернулся к Глории.
— Вы ведь можете открыть хранилище? — почти умоляющим голосом, попросил он.
Не ответив, Глория подошла к реликвии и, опустившись на корточки, обхватила ладонями бутон лотоса, окутав его своим магической аурой и посылая ему любовь, тепло и умиротворение. Постепенно её аура проникала всё глубже через поверхность цветка и вдруг, словно отзываясь на её ласку, лепестки дрогнули, и цветок начал распускаться. Потрясённые гномы, наблюдали, как в глубине раскрывающегося бутона в центре цветка появляется, висящий в воздухе огромный магический кристалл. Старый артефактор рухнул на колени, по его старческим щекам лились слёзы, остальные гномы замерли каменными изваяниями не в силах шевельнуться. Еле устоявший, на вдруг ослабевших нога Гвырх, стоял, купаясь в волнах, ничем не замутнённой радости. Через некоторое время, придя в себя, он повернулся к Глории и торжественно произнёс:
— Я, Смотритель отделения Горного Банка, данной мне властью, заявляю, что мы принимаем Ваши условия, и клянусь, что банк выплатит, назначенную Вами сумму, в триста миллионов золотых монет в любое время, в любом месте, в любой приемлемой для Вас форме, с соблюдением удобных для Вас условий и обязуется сохранить всё, что связано с этой сделкой в строжайшей тайне!
После того как Глория позволила цветку закрыться все вышли из секретной комнаты, и помещение было тщательно заперто. Гвырх распорядился поставить, непосредственно перед комнатой, дополнительную охрану, из пятёрки вооружённых бойцов, в полном боевом облачении, усиленную боевым магом. Затем вся компания направилась на этаж, занимаемый Смотрителем. Поднимаясь по лестнице, Гвырх напряжённо думал, одна и та же мысль билась в его голове — почему?! Почему, граф не только позволил Глории забрать божественный артефакт, но и при этом даже направил её в “Наковальню”.
Конечно, Гвырх допускал, что между графом и Глорией существует тесная любовная связь. Возможно даже это была страстная любовь. Но граф, прежде всего, был политиком, и интересы государства были для него на первом месте. Допустим, что, испытывая чувства к Глории, он не мог просто отобрать у неё камень, сделав так, чтобы она бесследно исчезла и её тело никогда бы не было найдено. Но в крайнем случае он мог бы выкупить реликвию, переправив любовницу в какое-нибудь дальнее королевство, и он был обязан сделать всё, чтобы, обнаруженная божественная реликвия, оказалась в собственности Радужной Республики. И тем не менее он не стал скрывать от Глории истинную ценность находки. И даже позволил ей доставить артефакт к единственному покупателю, который вместо того, чтобы просто уничтожить женщину, мог купить, принесённое ей сокровище, причём сохранив истинную суть происходящего втайне. Что-то здесь было не так. Граф явно затевал какую-то грандиозную политическую комбинацию и Гвырх судорожно соображал о свой роли, в открывающейся перед ним фантасмагорической картине, и той выгоде и рисках, которые сопутствовали, происходящим эпохальным событиям.
В то же самое время, в своём рабочем кабинете в Представительстве Лиги, граф размышлял над тем же самым вопросом, задумчиво расхаживая по комнате. Разумеется, о том, чтобы отобрать артефакт у Глории силой, и тем более убить её не могло быть и речи, хотя Лига сплошь и рядом осуществляла подобные тайные штучки. Во-первых, графа отличало врожденное благородство, и он старался избегать откровенно подлых поступков. Во-вторых, чувства также, несомненно, играли определённую роль, он любил Глорию, но, разумеется, о женитьбе речь не шла, так как семейства Дожей очень строго относились к бракам с простолюдинками и вообще славились своей чванливостью. Но он мог выкупить у неё божественный артефакт и переправить её в какое-нибудь отдалённое королевство, где, ведя скромный образ жизни в уединённом месте, она находилась бы в относительной безопасности.
Будучи членом правящего рода, граф всегда ставил интересы Республики на первое место и готов был поступиться многим для её процветания. Он был просто обязан любыми путями добиться, чтобы сокровище стало собственностью государства. Тем не менее он не только отпустил Глорию со священной реликвией, но и раскрыл ей истинную ценность добычи и предложил ей единственный относительно безопасный вариант продажи артефакта, направив ей к гномам.
Большинство людей решило бы, что граф тронулся умом. Но они недостаточно хорошо его знали. На самом деле, причина странного поступка, несомненно, была, и граф прекрасно отдавал себе отчёт, в какое опасное дело он ввязывается.
Причина состояла в том, что граф был чертовски азартен и амбициозен. Непостижимым образом эти черты характера сочетались в нём с холодной расчётливостью и решительностью. Граф был чрезвычайно настойчив и, приняв какое-либо решение, обычно готов был идти до конца. Нынешнее положение дел его категорически не устраивало. Тесей был младшим из трёх братьев, причём его мать происходила из захудалого дворянского рода и была второй женой Дожа Фиолетовой Дуги, на которой тот скоропалительно женился после смерти своей первой жены. Наследовать титул должен был старший брат, средний брат получал довольно обширные земли и значительную долю семейных богатств. Сам Тесей мог рассчитывать на довольно скромную, по меркам Дожей, часть наследства, к тому же с отцом он не ладил.
Конечно, по общепринятым меркам он и так был очень богат, участвуя в доходах, которые приносили многочисленные торговые предприятия семейства. Титул и земля, так называемый, Тонущий остров достались ему от матери, которая отказалась от них после замужества в пользу Тесея. По этим причинам Тесей выбрал путь государственного деятеля и дипломата, которые больше всего соответствовали его характеру. Добившись должности главы Представительства Радужной Торговой Лиги, он рассчитывал сделать быструю карьеру, но, как говорится, не сложилось. Как уже было сказано, королевство в которое он попал, находилось на задворках Империи и медленно угасало. Экономическая жизнь в нём фактически замерла, все основные мировые политические события происходили вдалеке от его границ. Несмотря на всю предприимчивость графа, он уже начинал терять надежду, что ему удастся вырваться из этого захолустья и мечты о триумфальном возвращении на родину и вхождении в политическую элиту становились все более призрачными.
Казалось бы, человек, добывший для Республики, Великий Камень силы, мог рассчитывать на достойную награду, почести и богатство. Может для обычного человека, это было и так, но не для честолюбивого Тесея. Не говоря о том, что обычного человека просто удавили, как только стало бы известно о наличии у него подобного сокровища. Оставить реликвию в собственности Рода Дожей Фиолетовой Дуги было невозможно, так как это грозило войной с остальными правящими семействами, а значит, реликвию придётся передать в дар Республике. Тесей слишком долго находился вдали от столицы своей родины и не обладал необходимым влиянием, а значит, его заслуги будут стремиться преуменьшить, и они будут быстро забыты. Граф отлично понимал, что как только он передаст священный предмет государству, начнёт действовать принцип, гласящий, что «уже оказанная услуга ничего не стоит».