— Ну что ж. Вы смогли меня приятно удивить, вещь действительно уникальная. Не буду задавать вопросов, как она попала к Вам в руки, — не удержался всё-таки он от подколки, — Наш банк готов приобрести этот замечательный артефакт. Думаю, цена в 10,0 миллионов золотых монет Вас устроит?
Гвырх полагал, что такая огромная сумма привёдет посетительницу в полный восторг, но, к своему удивлению, понял, что ошибся. Глория стояла молча, с безразличным выражением лица и никак не реагировала на его предложение.
— Поймите же, — забормотал, подскочивший к ним старикашка, — сама статуя из золота, возможна даже полая. Но в данном случае стоимостью золота можно пренебречь, главную ценность представляет сам бутон лотоса, сделанный из божественного металла. Такое большое количество аурита имеет огромную ценность, но обычно ценность металла многократно возрастает, когда он используется для изготовления различных артефактов, в которых используют уникальные свойства этого металла. Эта реликвия представляет собой один большой артефакт, который невозможно разделить на части. Не спорю, он уникален, но и людей желающих и самое главное, имеющих средства, чтобы его приобрести, единицы. Никто не предложит Вам больше, чем мы. Вы только подумайте 10,0 миллионов золотых — это, огромные деньги.
К удивлению присутствующих, Глория вообще никак не реагировала на уговоры и продолжала молча смотреть на Смотрителя.
— Ну хорошо, — тяжело вздохнул Гвырх, понимая, что такой раритет упускать нельзя, но в то же время раздражённый странным поведением гостьи. Переглянувшись со стариком и, получив от него подтверждающий кивок, он спросил, — Сколько же Вы хотите?
— Перед своим визитом сюда я советовалась с моим Другом о справедливой цене этой божественной, — выделила она голосом слово божественной, — реликвии.
— Ну и какую же цену Ваш друг счёл справедливой? — ледяным тоном поинтересовался Смотритель.
— Триста миллионов золотых монет!
— Ещё одна сумасшедшая, — с покрасневшим от бешенства лицом, подумал Гвырх. Остальные окружающие что-то возбуждённо забормотали, а полоумный старичок завопил, брызгая слюной, так громко, что его должны были услышать на всех этажах здания.
— Лучи солнца бесцветны, но Великая Призма дарит нам буйство красок! Надо только внимательно вглядеться, ведь суть великих вещей иногда скрыта от глаз человека, — произнесла Глория за мгновение до того, как изо рта Смотрителя должен был вырваться злобный рёв. — Именно так считает мой Друг!
— И кто же этот таинственный друг? — вопросил Гвырх.
— Господин Тесей граф де Синкин Айсленд, — Глава Представительства Радужной Торговой Лиги. Именно он посоветовал мне обратиться сюда, оказывая Вам и Вашему народу услугу, о которой вы его просили.
Осенённый внезапной мыслью, господин Гвырх замер, как громом поражённый, и мысленно вернулся в недалёкое прошлое, к своей встрече с его сиятельством, господином графом.
Господин Гвырх находился в хороших отношениях с графом, учитывая нелюдимость подгорного народа, можно было даже назвать их приятелями. Чему не в последнюю очередь способствовали деловые отношения, обусловленные тесным сотрудничеством их финансовых систем. Кроме того, его сиятельство, также будучи крайне честолюбив, свою деятельность в удалённом королевстве, не оказывающем существенное влияние на мировую политику, воспринимал как своеобразную ссылку.
И вот, около полугода назад, и состоялся тот памятный разговор. Собеседники сидели в удобных креслах, возле камина, в особняке графа и потягивали дорогое вино из богатых винных подвалов графа. Несмотря на уютную атмосферу, Гвырх был крайне напряжён и никак не решался начать разговор, который и явился причиной его визита к графу. Тесей, конечно, заметил, что собеседник чем-то обеспокоен, но не торопился прийти ему на помощь, справедливо полагая, что если Смотритель решил обратиться к нему с какой-то проблемой, то не стоит облегчать ему задачу.
Наконец, преодолев нерешительность, Гвырх нейтральным тоном поинтересовался, не располагает ли Лига заслуживающими внимания образцами Камней Силы, пояснив, что нужда возникла не только у него лично, а скорее это вопрос государственной необходимости. Просьба несколько удивила графа, так как большая часть Камней Силы добывалась в рудниках гномов. Гвырх пояснил, что речь идёт в первую очередь о крупных, можно сказать, уникальных образцах, которые хоть и крайне редко, но удаётся отыскать на склонах, в глубине Разлома на территории Лиги. Господин граф с пониманием отнёсся к этому пожеланию. Сообщив, что возможно он может достать несколько образов, размером с грецкий орех, внимательно наблюдая при этом за лицом собеседника и отметив, что вместо удовлетворения, Гвырх досадливо поморщился.
Тяжело вздохнув, Гвырх понял, что для того, чтобы добиться желаемой откровенности, ему придётся говорить открыто о вещах секретных и небезопасных. Дело в том, что у гномов была страшная тайна. В последние десятилетия у них возникла проблема, которая грозила не только благополучию подгорного народа, но и самому существованию гномов как единой нации. Благополучие гномов строилось не только на добыче руд и снабжению большей части известного мира железом, серебром, золотом и драгоценными камнями и даже не на знаменитом мастерстве гномов, делающих их главными поставщиками оружия и различных механизмов.
Главным достоянием гномов была, созданная ими банковская система, которая в содружестве с финансовой империей Радужной Торговой Лиги позволяла им стоять на одном уровне с главными государствами мир. Гномы и Лига контролировали все мировые финансовые потоки, которые текли, как кровь по жилам человека, без которой он не мог существовать. Основой финансовой системы гномов, в свою очередь, была транспортная портальная сеть, которая позволяла им быстро перемещать золото, драгоценности и другие активы через огромные расстояния. Портальные комнаты, которые были объединены в единую транспортную сеть, осуществляли перенос предметов за счёт магических артефактов, центральной частью которых были, специально настроенные Камни Силы, которые обычно назывались портальными камнями. Камни Силы по внешнему виду ничем не отличались от обычных драгоценных камней. Но благодаря особой внутренней структуре, суть которой была недоступна, хотя над этой задачей трудились целые поколения магов, исследующих свойства Камней Силы, могли накапливать в себе магическую энергию.
В небольших городах в артефактах стояли камни размером с горошину, в крупных городах камни побольше, в столицах государств уже требовались камни размером с грецкий орех. Вся эта сеть объединялась и управлялась главной портальной комнатой, где находился тоннельный артефакт с Великим Камнем, размером с небольшое яблоко. Без этого центра управления вся портальная сеть становилась бесполезной и распадалась на отдельные изолированные ячейки, что катастрофически ограничивало возможности по быстрому перемещению грузов.
Центральный портальный камень исправно служил центром всей системы уже, много столетий. Но по-видимому, постоянно прокачиваемые через него объёмы магической энергии, постепенно повредили энергетическую структуру камня, и он начинал, медленно, но, верно, разрушаться. Посвящённая в тайну верхушка государства, была в ужасе и предпринимала отчаянные попытки найти замену Великому Камню. Но пока, на это не было никаких надежд, к тому же поиски приходилось вести в строжайшей тайне.