– Капитан, – набравшись смелости осведомился Скиров. А вы не шутите?
Эрангеквист саркастически усмехнулся из-за навигационного компьютера:
– А вы как думали?! И вообще запомните: космонары постоянно травят разные байки. Это помогает коротать время в рейсе. Это если подумать, такое специфическое развлечение – космический так сказать, фольклор: Звездные Маги, космические странники, или Остающиеся…
– Где остающиеся? – переспросил Антон.
– Что значит «где»? Слава Всевышнему, их у нас на борту нет… как будто, – пробормотал Эрангеквист с усмешкой, снова показавшейся Антону несколько натянутой.
– Простите, не понял – кто и где остается?
– Какие нынче космонары нелюбопытные пошли… – опять усмехнулся – на этот раз с оттенком грусти – Эрангеквист. Неужели вы и фильмы про полеты не смотрели?
– Я всегда больше любил историческое кино, – скромно пояснил Антон.
– Ну ладно, придется мне, как и положено, просветить молодое поколение, – Эрангеквист бросил на него добродушный взгляд.
– Значит так… Рассказывают что… Что иногда… Или лучше вот так. На вот таких вот космических станциях, или больших лунных или астероидных поселениях, куда прилетает много кораблей – особенно межзвездных, бывает, что кто-то из команды остается. Ну, или расторгает контракт, или выгоняют его, или просто не возвращается к моменту старта. У нас так сложилось, что ждать вряд ли кого долго будут – если это конечно не капитан – ну и не навигатор само собой.
Особенно, может, и искать не будут – в крайнем случае, вернется следующим рейсом за счет страховки или еще как. А не вернется – так что ж, и Космос с ним.
У нас учет и контроль особенно не налажен.
И вот, бывает так что человек сходит себе в каком-нибудь «свободном владении» или «орбитальном порту номер такой-то», живет там, играет в казино, кадрит туристок или официанток – ну или официантов с туристами, вербуется на рейсовики, иногда даже женится и выходит замуж – но вот основную планету никогда не посещает. А потом…
Вновь долгая паза.
– А потом вдруг встречает его старый знакомый, и делаются у него глаза величиной с иллюминатор.
«Дружище, ты как тут очутился: я же видел тебя месяц назад на Гоа или Альмерии?!» Или того хлеще – «Братец – но ты же умер уж лет десять!!!».
И тогда тот просто поворачивается и уходит. И больше его никто не видит.
Антон озадаченно заморгал.
– Не очень понял, признаться…
Эрагнеквист усмехнулся в третий раз.