Вначале Сонг попытался пойти традиционным способом: приказал собрать ведущих физиков пространства и задать им вопрос – сколько времени потребуется чтобы решить "теорему Абдулина"? Услышав ответ дважды нобелевского лауреата Джона Кристалла о том что исходя из того что известно современной науке, теорема эта решения не имеет, и сумму, которую назвал Изекииль Вамензон – директор Принстонского центра только на предварительные исследования, министр науки Империи Степан Тормасов изрек историческую фразу – "Ладно: без сопливых обойдемся". И объявил всепланетный конкурс на лучший проект межзвездной колонизации.
Через три месяца вчерне был готова программа "Сеятель".
Девизом ее могли стать слова древнего забытого уже поэта "Числом поболее, ценою подешевле"
Небольшие недорогие кораблики с минимумом экипажа с минимальными запасами, большим запасом замороженных оплодотворенных яйцеклеток – и не только человеческих, парой инжинеров-генетиков в команде и специально для таких случаев разрешенными клон-инкубаторами. (И "тушками" для их обслуживания).
Задача была проста и примитивна – найти подходящую для заселения планету, высадится на ней, и осуществить нехитрую программу – клонирование взятых с собой яйцеклеток людей и животных, обучение первых одного-двух поколений с привитием им начатков цивилизации, закрепление самых важных правил в новосозданной из заготовок религиозной системе – вот, собственно и все.
Разве что перед кончиной последние космонары должны были вывести свои корабли на подходящие орбиты, оставив таким образом своеобразное послание далеким потомкам – если те сумеют выйти в космос вновь.
(Забегая вперед – с религией получился прокол – ибо кое-кто из членов команд сохранил несмотря ни на что веру предков, и сумел передать основы вероучения подопечным и детям)
Многими проект был воспринят без особого восторга – как водится при революциях и переворотах массы надеялись на манну небесную – а тут подобное расточительство.
Кроме того против выступила целая команда философов и теологов, поддержанных кое-какими сектантами. Одни твердили о том что проект лишен высшего смысла и человечеству вообще-то следует присмотреться к опыту дзен-буддизма и Дао (о сути этих учений сведений почти не сохранилось), с тем чтобы пребывать в покое и недеянии. Другие что-то лепетали о промысле Господнем и что роду человеческому вообще-то предназначено встретить Конец Света на Земле, а так могут возникнуть занятные коллизии вроде того что часть его будет существовать и после – что противно предначертаниям Божьим.
Церковь Панторкатора на всякий случай предала и тех и этих анафеме, а Местоблюститель приказал сослать их главарей на Луну.
Так или иначе проект был запущен. Сначала уходило по одному кораблю в год, в год смерти Сонга – по четыре. Варианты были самые разные – были команды, целиком укомплектованные женщинами, которые должны были по прибытии выступить в качестве подспорья инкубаторам, были экспедиции, подготовленные с тем расчетом, чтобы обеспечить колонизацию даже весьма суровой планеты вроде Марса или спутников Юпитера...
Когда же Местоблюститель Сонг, правивший очень долго, все-таки умер в возрасте ста трех лет, он оставил после себя преемником Искандера Акбар-заде, сына одного из своих первых сторонников. В прошлом – бывшего контрразведчика бывшей Русской республики, эту республику и ликвидировавшего.
(Злые языки, как отметил Пак, утверждали что тот в свое время примкнул к заговору не из высоких побуждений, а по той причине что был обойден очередным званием из своего происхождения). Акбар-заде отказался от титула Местоблюстителя, повелев именовать себя более скромно – Великий Канцлер всея Земли. Проект "Сеятель" при нем изрядно сократили – тем более что осмелевшие подданные начали все сильнее роптать – потому как "Подлинное Единение Человечества" и "Укрощение сильных ради справедливости к слабым" хотя и принесли глубокое моральное удовлетворение большинству человечества, но серьезных проблем не решили. Впрочем, при этом он запустил проект "Ковчег". Это были большие корабли, набитые до верху оборудованием, биореакторами, криохранилищами не десятков, как "Сеятели" а тысяч видов, и специальной командой генетиков.
Всего их ушло семнадцать – по крайней мере известных: ведь архивы Пак Чона были составлены именно начальником экспедиции на последнем, семнадцатом – "Властелине Вселенной".
Такова была предыстория мира, в котором жил Антон Скиров – всех трех доменов известной Ойкумены.
Дальше начиналась физика.
Он углубился в текст:
"Мы не знаем – какова была дальнейшая судьба Прародины Людей. Не знаем – что случилось с Космической Империей Человечества, хотя, когда "Властелин Вселенной" уходил в полет, отмечались признаки угрожающих волнений на большой части Земли, и протесты в недавно созданном Всеимперском Совете – причем сам Пак Чон сомневался, что престарелый канцлер сможет их погасить.
Поэтому перейдем сразу от истории к космологии. Мы так и не поняли – почему это случилось, а уж тем более – не имеем представления о механизмах приведших нас сюда, поэтому рассмотрим лишь один факт. То, что практически все корабли, отправленные с Земли наугад, финишировали именно в нашем районе Метагалактики. Ни о месте нахождения Земли, ни о том – наша ли эта вселенная вообще, мы сказать ничего не можем. Ни астрономы первопоселецев, ни позднейшие исследователи не смогли как ни старались отыскать ни одного привычного ориентира – скопления галактик, пульсаров, квазары – всё было чужим. Даже спектр реликтового излучения был не похож на известный прежде.
Что выбрасывало "сеятели" и "ковчеги" в нашу область мироздания, мы также не можем даже предположить. Возможно – это тот самый промысел Творца, о котором так много говорили и противники межзвездных перелетов и Церковь Пантократора. Возможно – некий природный транспортный канал непонятного происхождения, потом переставший действовать. Возможно – нечто, созданное неведомой космической працивилизацией в незапамятные времена. Боюсь, нам никогда не узнать ответа..."