Звездные флибустьеры

– Нужно быть готовым взять на себя управление если что. Бывает вышедшие из минуса корабли возникают в самом неожиданном месте, и тогда резко меняются все эшелоны.

Словно вторя его словам, тонко пискнул радар, отметив возникшую из ниоткуда (действительно из Ниоткуда) цель.

– Еще один прибыл, – бросил капитан.

– Что-то больно ярко он излучает, как Зверь Света, – бросил бортинжинер.

– Чепуха, – как-то слишком торопливо бросил капитан. Нормальная засветка…

Идите лучше на третью палубу, Джо, проверьте главный шлюз.

Без звука Гордон встал и покинул рубку.

– Вот, – бросил Эрангеквист, – вроде опытный космач, а говорит не подумав. Звери Света не появляются в населенных системах. По крайней мере в последние века. А уж если увидишь его в таком месте как окрестности Гермеса – то это к великим бедствиям.

– А где они появляются? – спросил Антон с улыбкой. Что такое Звери Света он слышал конечно – даже играл в детстве в «Старзмардер», где оных зверей полагалось убивать магическим Лучом Тикуру.

Капитан долго и внимательно смотрел на Антона, и тот почувствовал, что шутовская интонация показалась старому нориску не очень уместной.

– Двадцать пять с лишним лет назад я командовал научным судном, приписанным к Иллирийской Академии, – наконец продолжил капитан, и в глазах у него появилось странное выражение. – Это был «Митра», фрегат ундирской постройки, семнадцатая серия, переоборудованный для космических исследований. Корабль был старый, не говоря уже о том, что и модель эта была так себе. Но отдам должное – иллирийцы оснастили судно новейшим оборудованием – одних моноклазменных нейтринных сканеров было тринадцать штук, не говоря уже о выносных модулях с гравидатчиками – таких было три. Изучали они минус время – вернее пытались. Обычно это заключалось в том, что они болтались в точках перехода в системе какой-то тяжелой старой звезды – желательно голубого гиганта, и пытались что-то там замерять – как дескать гравиполя взаимодействуют с эманациями минус-времени. Надо сказать что с самого начала нас преследовали неудачи. В системе Илиона II мы попали под какую-то непонятную солнечную бурю, от которой треть оборудования разладилась напрочь. Потом угораздило потерять два модуля из трех – в один угодил метеорит, на втором померла система ориентации. Экспедиция затянулась и…

Ну, в общем... та звезда была пятой по счету. И вот однажды – я как раз был на вахте, наш главный радар словно взбесился – именно что взбесился. Он давал весь набор данных по дистанции и направлению – но выходило что некий предмет вокруг нас, одновременно и в ста метрах, и в ста километрах. Я решил, что полетело программное обеспечение, и просто перезагрузил его. Уж и не знаю, что случилось, но на полторы минуты вырубился не только радар, но и все приборы, и освещение маневровой рубки. Вот тогда-то я и увидел...

Я наверное упал бы в обморок, но это длилось совсем недолго – две-три секунды может быть, или десяток...

– И что вы увидели? – осведомился Антон.

– Зверя Света, – коротко бросил капитан. Того самого, каким его рисуют в старых книгах, того самого.

Представьте себе этакого сотканного из лучей спрута размером не меньше "Митры". А глаза его были как маленькие бирюзовые солнца – все пять...

Мне даже показалось, что он что-то держал своими щупальцами – по крайней мере они были хитро переплетены и мрак между ними казался более густым чем окружающий космос.

Потом он исчез, как и не было. После уже, много позже я прочел, что у этих самых Зверей Света по неким вариантам легенд есть грозные враги... Я не стал говорить никому, из ученых, а приборы как я говорил, отрубились.

Так я и не знаю до сих пор – видел ли я что-то на самом деле, или мне померещилось.

Антон ждал продолжения но его не было.