Над хребтами занимался нежно-розовый рассвет. Прямо над головой бледной тенью стояла Коатти – самая маленькая из здешних лун.
А потом он обнаружил, что прямо на него идет толпа вооруженных людей.
Антон прищурился, окончательно проснулся и увидел во главе толпы Фойриппо, за которым семенил пьяненький капитан Идрис. Айнур неотступно следовала за ними, за Айнур вышагивал Хальдриг, имевший вид отставного герцога среди оборванцев.
Они были примерно в двадцати метрах. Антон посмотрел через плечо, как бы прося у паукрыла из сна совета, но того не было – видимо улетел в мир снов по каким-то своим паукрыльим делам.
Как только что во сне, Скиров вытащил "Намбу" из кобуры, проверил затвор... Толпа подошла к пустым клеткам и остановилась. Антон уловил недоумение и злость в гуле голосов. Идрис сначала побледнел, потом покраснел и даже заорал на алуфина – оставшегося, надо сказать, единственным в толпе, кто сохранял поразительное – если не сказать – подозрительное – благодушие.
Антона как будто не замечали, хотя он стоял с оружием наизготовку. Он был на редкость спокоен, ощутив вдруг усталость от ожидания неизбежного. Сейчас Антону захотелось, чтобы свершилась наконец судьба, которая, видимо, была уготована ему с того самого времени, когда он появился на свет.
И он весело крикнул:
– Эй! Доброе утро, приятели! Вы никак, что-то потеряли?
Сначала реакции не последовало. Потом все торопливо и как-то растерянно двинулись прямо на него.
Вперед выскочила Айнур. Антон посмотрел ей в лицо, в поблекшие опухшие глаза, кинул взгляд на кое как застегнутую кофточку.
– Ну как? Хорошо повеселились? Вам
– Антон, что происходит? – полушепотом осведомилась Айнур. – Где
– Извините, почтенный гость, – с приторной вежливостью произнес Фойриппо, – не видели ли вы наших рабов? Почти восемь сотен рейси – семьсот тридцать пять, чтобы быть точным. Никак не можем их найти.
Он улыбнулся. Антон, хотя и бы как натянутая струна, все же встревожился, – алуфин совсем не выглядел злым или даже разочарованным. Что бы это могло значить?
– Я освободил их, – ответил Антон. – Вот так взял и освободил – не ждали такой подлянки?
– Антон... Ты шутишь? – вмешалась в разговор Айнур, с явным испугом. – Ты ведь шутишь?
– Я не шучу, Айнур, – бросил Антон. И улыбнулся в лицо своим убийцам. Идрис издал нечленораздельный звук и принялся шарить по бедру в поисках оружия. Но его не было – наверное потерял или оставил где-то.
– Очень интересно! И что же вы намерены делать дальше, уважаемый гость? – деловито спросил алуфин, и его темно-красное лицо украсила высокомерная ухмылка.
– Для начала – прикончить кое-кого!
Правая рука Антона продолжала сжимать рукоять пистолета, но зато левая скользнула за пояс, перехватила кинжал, и отправила его в полет, конечной целью которого была шея ухмыляющегося головореза.