И только сейчас он начал понимать ту мрачную и обжигающе-влекущую силу игры, которая когда-то завлекла, чтобы погубить в конце концов его мать, магистра математики Нину Скирову, до своего первого визита в казино думавшей о карточных играх исключительно как о живой иллюстрации к ее любимому комбинаторному анализу.
Он тасовал, сдавал, прикупал... Под сводами библиотеки только и слышалось:
– Перекрываю...
– Повернем козырь...
– Выхожу с пятидесяти на полную...
– Перевожу туза в четвертую квадру.
– Завершил захождение...
– Семерка против вашего валета...
Вечером прислужница подала холодное мясо и сыр, а к ним – местное вино традиционного тут лилово-синего оттенка. Перекусив, они вернулись к игре. За окнами лил дождь и густела тьма. В конце шестого часа игры у Антона оказалось на пятьсот монет больше, чем у Олутара. А когда забрезжил рассвет. Антон выиграл у партнера последнюю кобану. Монеты лежали грудой перед Антоном.
Олутар отклонился на спинку стула, умные глаза холодно смотрели на Антона.
– Теперь я должен решить, что с вами делать: убить или отпустить. К моей той которую я как вам не покажется смешным люблю.
Антон пожал плечами. После бессонной напряженной ночи усталости почти не было.
– Я надеюсь, что ваше слово чего-то стоит…
– Вы правы, – вздохнул Олутар. Но пока суд да дело – не перекусить ли нам еще?
– Не возражаю… Антон не был голоден, но вспомнил что у примитивных народов отказ от угощения являлся жутким оскорблением и проявлением невежливости.
Они встали из-за стола и пошли на кухню, просторное помещение с раздвижными окнами. На крючках рядом с камином висели огромные медные горшки. Сам камин был размеров великанских – в нем можно было легко зажарить самого большого иштарского гарга.
Над каминной полкой красовался пыльный герб: две переплетенные змеи, душащие непонятную тварь со щупальцами.
– Это ваш? – осведомился Скиров.
– Да… Изображает победу Бога и Богини Серебряных Змей над Хал-Хру – символом всеобщего хаоса, распада, смерти и… В общем нехороший был бог. Сейчас культ Змеев забыт – собственно, он умер еще до прилета никконцев. Это старая часть здания, – продолжил Олутар. – Построена около трехсот лет назад. Обратите внимание на свод – выложено на трех замковых камнях...
Антон посмотрел вверх и не нашел ничего примечательного. Впрочем, история архитектуры никогда его особо не привлекала.