– Сыграем, – с холодной обреченностью гладиатора согласился Антон.
– Но сначала поедим, – хитро прищурился Олутар.
Вскоре бесшумно явившаяся служанка принесла ломтики рыбы, крошечные хлебные корзинки, наполненные мясом с ароматными специями, за которыми последовали незнакомые, но аппетитно выглядевшие овощи (а может – фрукты). Полчаса спустя она убрала остатки еды. Акко поставив на полку книги, принес прозрачную шкатулку с картами, и металлический ящик защитного цвета, который небрежно держал одной рукой. Когда он открыл крышку, Антон присвистнул в изумлении – ящик был полон золотых монет. Они сверкали, как пиратские сокровища из фильмов из старинной земной жизни, где морские разбойники палят с мостиков галеонов из неуклюжих пулеметов по исполинским морским чудищам, обитавших на Земле в те незапамятные времена.
Олутар рассыпал горсть монет по столу. Антон взял одну и рассмотрел. На аверсе иероглифы; на реверсе – журавль на фоне звезд, в центре – квадратное отверстие.
– Полагаю, что будет правильно сыграть на них! – сказал Олутар. Это аригатские кобаны – их отчеканили специально для Эяллы в самом конце Воссоединения. У нас тут народ никак не хотел смириться с бумажками или монетами из простых металлов не говоря уже о кредитных карточках – инерция сознания понимаете ли. Так что поневоле приходилось господам с неба использовать золото и серебро. Не находите – весьма глубокий символизм что мы играем на деньги погибшей цивилизации, используя их вместо фишек?
– У меня не на что их купить! – вымученно улыбнулся Антон.
– Считайте что я выдал вам кредит, – парировал Олутар. Беспроцентный и льготный!
Он распахнул шкатулку литого дымчатого стекла – судя по узору на крышке – местной работы. Внутри были пачки запаянных в прозрачный пластик карточных колод.
И Антон вновь присвистнул.
Каких только карт тут не было!
Обычные, старые как мир с валетами и тузами. Хинские – с драконами, цилинями и длиннобородыми мудрецами в конических шляпах. Никконские – с самураями в вычурной броне и широких кимоно, и дамами, напоминающими набеленных короткоухих кроликов. Карты с изображениями каких-то невероятных богов или демонов и такие, где все фигуры были чернокожими. Какие-то уж совсем незнакомые – семи и восьмиугольные, на которых мелькали то неведомые звери, то аллегорические фигуры вроде танцующего шута с мечом или двух скелетов, играющих в шахматы под виселицей, на которой болтался в петле тигр. Были пестрящие разноцветьем рубашек и картинок в одной колоде – розовых, синих, золотистых…
И еще много других образчиков.
– Какую игру предпочитаете? – осведомился Олутар. Вообще-то по всем дуэльным правилам выбор оружия за мной – как за вызванным. Но когда играешь не на деньги, а на судьбу, то следует быть максимально корректным и справедливым. Шулерства и натяжек она не терпит – в отличие от
Антон раздумывал с полминуты, припоминая детство когда еще живая мама раскладывала перед ним карты, и свои студенческие турниры...
– Думаю – джаф будет самое то! – резюмировал он.
– Классический или новый?
– Думаю, новый...
– Не возражаю! – шевельнул лорд усами.
Они поделили золото на две кучки по нескольку сотен штук каждая и начали играть. Шло время, за окнами темнело.
А Антон играл, забыв обо всем.