Слуги предлагали набор превосходных напитков.
Антона воротило с души от всего происходящего. Он опрокинул стаканчик неразбавленного джина – исключительно для успокоения нервов и посмотрел на скопление довольных дельцов. Потом вежливые лакеи подали кое-кому из гостей альбомы, те что-то выбирали. Затем оные гости удалились, ведя под руку доставленных теми же лакеями девушек в коротких платьицах и босоножках на высоком каблуке – гостеприимство хозяев Каитто простиралось весьма далеко.
Скиров подумал, что недурно было бы если б сейчас приключилось землетрясение, и вся эта человеческую мерзость провалилась в глубины разверзшейся тверди…
За этими мыслями Антон не заметил, как рядом очутился мужчина в деловом костюме. Антон сначала обратил внимание на шелковый пиджак цвета индиго, на широкий полосатый галстук, на эксклюзивные механические часы на руки, в корпусе из азурита… И лишь потом сообразил, кто это.
– Вам вижу уже лучше, коллега? – спросил Александер. – Я слышал, вы болели.
– Я не узнал вас, – сказал Антон, когда к нему вернулось самообладание. Просто не ожидал увидеть тут. Думал вас на орбите держат... Фраза вышла неуклюжей, но ничего остроумнее он придумать не смог.
– Да, вначале так оно и было... – улыбнулся Александер. Он покровительственно положил руку Антону на плечо. – А как они к вам относятся?
– Не жалуюсь, – ответил Антон. – А к вам? Впрочем, я догадываюсь...
– О, да – я чувствую себя вполне сносно! Должен сказать, этот парень – Хинк, весьма толковый предприниматель. Те сто миллионов, которые он потребовал за меня, я предложил использовать для совместных проектов – и получил согласие. Как видите, деловые люди всегда смогут договориться. Голос его вдруг приобрел специфически покровительственное выражение, в глазах засверкал жадный огонек.
– Вообще говоря, дело они – я имею ввиду капитана Идрис и его коллег – поставили неплохо, хотя не без шероховатостей. Им не помешает дружеская помощь делового и опытного человека. Но целом – чувствуется незашоренный ум и хватка.
Да – перед ним был классический деловой человек – словно не было ни его собственного униженного стояния под прицелом пиратских стволов, ни гибели капитана Эрангеквиста.
– А рабство тоже вписывается в хорошо поставленный бизнес?
Огонек в глазах Александера погас. Миллиардер, моргая, посмотрел в свой стакан, словно думая найти в нём ответы на вопросы мирового значения, или на худой конец – завтрашний курс валют.
– Рабство, – Александер перешел на полушепот, – это не совсем точный термин в данном конкретном случае. Я бы предпочел выразиться иначе… Ну скажем нестандартные приемы вербовки рабочей силы…
Глядя на его самодовольную физиономию, вдруг Антон вживую представил, как ринется вперед, обеими руками схватит миллиардера за шею и стиснет пальцы, ломая гортань...
Александер видимо уловил это желание в глазах собеседника, и это заставило его попятиться.
…На полдороге к дому Антон остановился, закрыл ладонями глаза минут пять стоял тяжело дыша. Н"Губи закурил сигарету.
Они молчали, потому что говорить было больше не о чем.
...А сверху на город опускались огоньки орбитальных барж, готовых к приему живого товара.
Потом они долго молча сидели в комнате Антона. Доктор прихлебывал бренди, грустно вздыхая.