Айрелл приблизилась настолько, что Якен без труда смог бы пересчитать её ресницы, если бы захотел.
— Только попробуй, — почти шепотом ответила она. — Я тебя из Пекла достану, ленточкой перевяжу и в таком виде подам сестре…
Той ночью они ещё много чего сказали друг другу. Её отец бы точно порадовался. За них обоих.
Вместо эпилога
Он бежал по лесу, не разбирая дороги, как и много лет назад. Убегая не куда-то, но откуда. Возникшая из темноты коряга словно схватила его за ногу, заставив пропахать носом землю.
— Да что же сегодня за день такой! — в отчаянии прошипел мужчина.
Поднявшись, маг в теле юноши бросился дальше. Вековые деревья пролетали одно за другим, но ни одно не давало достаточной тени, что послужила бы надёжным укрытием в этой чащобе. Ведь среди тех, кто мог идти по его следу, наверняка были эльфы, а они быстрее людей. Сильнее, ловчее, иногда даже решительнее. А ещё они куда лучше видят в темноте.
Гаркин вспоминал тот роковой день, когда он своими руками убил мать. Как в страхе пытался бежать. Как совсем юный дортхонец догнал его и, безо всякой жалости, убил разрядом молнии.
Вернее, думал, что убил.
Для познавшего магию плоти даже смертельные раны — лишь досадная неприятность. Особенно когда ты сам позволяешь врагу поверить, что он расправился с тобой.
Маг на секунду остановился, прикрыв рукой место, где в человеческом теле, как правило, расположено сердце. Восстановить плоть не сложно, особенно когда под рукой так много сырья, как имелось в тот день в Приюте Валланда.
Гораздо сложнее будет найти нового подмастерья, в котором была бы хоть капля таланта Якена.
Воспоминания об ученике заставили Гаркина на миг улыбнуться. Понимал ли парень, что учителя так просто не убить? Скорее да, чем нет, мальчик и правда оказался способным. Но всё-таки он сделал свой выбор, когда безо всяких раздумий отвернулся от Гаркина, ради сестры.
Значит пускай идёт своей дорогой.
Мужчина перешёл на шаг, завидев в прогалине небольшой пруд, в глади которого отражалось ясное небо. Нарушать красоту не хотелось, но жажда оказалась сильнее — Гаркин зачерпнул горстью воду и принялся жадно пить. Хотя его тело было лишь инструментом, у него оставались потребности, которые следовало утолять хотя бы иногда.
На миг он разглядел между волн собственное лицо и поморщился. Если с гримасой ненависти ещё можно было смириться, то с нынешней рожей его точно не подпустят к городам и на выстрел.
Это случилось так быстро, что опытный маг даже не понял, почему вдруг перестал чувствовать ноги. Опустив глаза, он увидел стрелу, торчащую из бедра, а в следующий момент ещё одна прилетела точно между лопаток, лишив подвижности и руки.
— Такие, как ты, управляют своими телами будто марионетками, через систему знаков, начертанных прямо на костях, — произнёс безжалостный голос. — На самом деле ты уже давно не человек, а мерзкий бесформенный кусок мяса, что прячется под этой оболочкой. Если не ошибаюсь, где-то в районе желудка, да?
Эльф с перебитым ухом спокойно вышел из темноты, со стороны, откуда прибежал сам Гаркин. Мужчина ступал почти беззвучно, осторожно перешагивая сухие ветки и жухлые заросли. В его руках был лук, на который он наложил ещё одну стрелу с неестественно блестящим в темноте наконечником.
— Какое расточительство! — наиграно возмутился маг плоти. — Неужели в Гарнизоне больше не трясутся над каждой унцией лунной стали…