— Ты правда не догадываешься? — поддела приятеля дортхонка.
— Ну интересно же, — оправдался долговязый. — Он же вроде как хороший, а она из этих, которые плохие. Это вообще законно? Как у вас, эльфов, это всё устроено?
— А что у нас может быть устроено не так?
— Просто вдруг он по вашим меркам извращенец…
Девушка посмотрела на него, как на идиота.
— Извращенец «по нашим меркам», это когда с человеком, — заявила она. — Хотя находятся и такие затейники…
Неловкий разговор прервал Стигрен, не сдержавший восхищённого вздоха, когда на лестнице появилась девушка в тёмно-зелёном платье, расшитом золотыми нитями. Эрис моментально приковала к себе внимание и причина тому очевидна — её наряд явно рассчитывался на кого-то с более пышными формами. Однако желание надеть глубокое декольте оказалось сильнее.
Кожа на груди была девственно-чистой, словно на ней никогда и не сиял голубоватым светом рисунок в форме цветка. Якен отлично справился, не оставив и малейшего шрама.
Удалять формулу горванта оказалось также больно, как её накалывать, но Эрис стоически терпела, не подавая вида, пока брат втирал в кожу блестящий металлический песок. На самом деле процедура была гораздо сложнее, малейшая ошибка могла убить девушку или, того хуже, вернуть болезнь. В любом случае, расспрашивать подробности она не стала, да и Якен не спешил делиться секретом даже с сестрой.
— Не будешь жалеть? — спросил Оберт, отодвигая стул. — Всё-таки эта штука тебе жизнь пару раз спасла, да и вообще…
Парень умолк, когда поймал на себе взгляды друзей. Смотрели они хоть и без осуждения, но провалиться сквозь землю всё равно почему-то хотелось. Зато сама Эрис вопросу лишь улыбнулась.
— Сувенир у меня и так есть, — заявила она, как бы невзначай положив на столешницу руку с кольцом.
Толку от украшения больше не было, но оно всё равно отлично сочеталось с новым платьем. Да и реакция Стигрена определённо стоила того, чтобы сохранить кусочек металла вокруг безымянного пальца.
— Ну что, за победу? — предложила Дашра, поднимая кружку с голубым пивом.
— И кого же мы победили? — ехидно поинтересовался Оберт.
— Магию плоти, разумеется! — эльфийка невозмутимо приложилась к напитку, а вскоре и остальные последовали её примеру.
— Победа, наверное, слишком громкое слово… — Стигрен замолчал, заметив кислую мину дортхонки. — В любом случае, одной проблемой у нас меньше!
Он слегка поёрзал на месте, недовольно слушая скрип колёс. К креслу-каталке егерь до сих пор не привык, как и к тому, что ноги отныне его не слушаются. Формально парень сохранил членство в Стальном гарнизоне, но вот про работу «в поле» придётся забыть. Вербовщики внутренней службы уже предложили перейти к ним, на конторскую должность, но юноша всё равно попросил время для ответа. Слишком тяжело давалось принятие своего нынешнего состояния.
Стигрен знал, что Эрис упросила брата восстановить искалеченную спину с помощью магии плоти, однако сам не был уверен, хочет ли такого лечения. Даже с условием, что Якен потом уберёт формулу с его кожи. В конце концов они договорились похоронить эти знания, а невозможность ходить — не такая уж большая цена.