Два соперника

Лейкин, Николай Александрович — русский писатель и журналист. Он родился в купеческой семье и учился в Петербургском немецком реформатском училище. Свои первые публикации он начал в 1860 году. Лейкин сотрудничал с журналами «Библиотека для чтения», «Современник», «Отечественные записки» и «Искра». На его творчество значительное влияние оказали братья В.С. и Н.С. Курочкины. С начала 70-х годов он стал сотрудником «Петербургской газеты». В период с 1882 по 1905 годы занимал пост редактора-издателя юмористического журнала «Осколки», в который привлек множество бывших сотрудников «Искры», таких как В.В. Билибин (И. Грек), Л.И. Пальмин, Л.Н. Трефолев и других. Фабульной основой для множества произведений Лейкина — юмористических рассказов («Наши забавники», «Шуты гороховые»), романов («Стукин и Хрустальников», «Сатир и нимфа», «Наши за границей») — стали нравы купечества Гостиного и Апраксинского дворов 70-80-х годов. Некультурный купеческий быт он изображал с точки зрения либерального буржуа, используя неиссякаемый запас комических ситуаций. Однако его продукция, несмотря на количественное разнообразие, поражает однообразием тематики и примитивизмом художественного метода. Лейкин описывал купеческий быт, применяя приемы внешнего бытописательства, не показывая никаких сложных общественных или психологических конфликтов. Он часто прибегал к шаржу и карикатуре, стремясь рассмешить читателя даже искажением иностранных слов, произносимых его героями. Изображение крестин, свадеб, масленицы и заграничных путешествий смехотворных персонажей составляло узкий круг тем, вокруг которых вращалось его творчество. Он удовлетворял спрос на легкое развлекательное чтение, который предъявляла мещанско-обывательская масса читателей политически застойной эпохи 80-х годов. В то же время Лейкин угождал и вкусам части буржуазной интеллигенции, которая с интересом читала о похождениях купцов с Апраксинского двора, считая, что они уже «культурны» и высоко поднялись над темнотой персонажей Лейкина. Лейкин привлек в «Осколки» А.П. Чехова, который под псевдонимом «Антоша Чехонте» в течение пяти лет (1882–1887) опубликовал здесь более двухсот рассказов. Для Чехова «Осколки» стали литературной «купелью», а Лейкин — его «крестным батькой» (см. Письмо Чехова к Лейкину от 27 декабря 1887 года), по совету которого он начал писать «коротенькие рассказы-сценки».