Puffin Cafe

На протяжении веков человечество пыталось найти сигналы от разумных существ в космосе, но постоянно убеждалось в том, что никто не желает устанавливать контакт. В нашей солнечной системе не раз находили остатки инопланетных кораблей, но лишь случайная находка, сделанная археологом Урсулой и ее андроидом, может заставить людей более осторожно подходить к общению с представителями других миров. Человечество, кажется, безнадежно опоздало на этот праздник, пусть и неживой, но разумной жизни.

После открытия гиперпространства, где направление движения имеет довольно условное значение, стало очевидным, что перемещение между звездами без подпространственных маяков практически невозможно. Самые древние из маяков существуют уже сотни и даже тысячи лет, и их необходимо обслуживать, поскольку от их исправности зависит судьба космических судов. Гиперпространственные маяки проектируют так, чтобы они служили вечно… или, по крайней мере, стремятся к этому. И если они выходят из строя, то это всегда серьезная проблема. В случае беды требуется не просто ремонтник, а Мастер на все руки.

Конфликт с лидженийцами начался еще до того, как их флот приблизился к Земле. Трудно сказать, кто первым открыл огонь, но обе стороны понесли серьезные потери. Флот лидженийцев состоял не только из боевых кораблей, но и из гражданских судов, и, под влиянием какой-то незримой связи, с каждым подбитым флагманом терпел поражение и привязанный к нему гражданский корабль. Затем были инициированы переговоры, и множество лидженийских судов приземлились на Земле, в то время как совместная комиссия начала обсуждение возможных путей решения возникшей проблемы. В это время лидженийцам организовали зону отдыха в местном парке, окружив ее стеной, и пятилетний сын одного из командоров сумел найти место для подкопа и, похоже, завел дружбу с пушистыми пришельцами.

Когда Мойра находилась на седьмом месяце беременности, внезапно начались необычные события. Очень быстро стало ясно, что ребенок, которого она вынашивает, — гений. Его зовут Лео, он обожает читать и уже определился с тем, кем станет в будущем. Кроме того, он любит пить молоко, хотя Мойра сама терпеть его не может.

Чарльз знал Эвейну на протяжении всей своей жизни, начиная с того момента, как в детстве прошел Отбор. Он никогда не видел, как она выглядит, и ее облик изменялся по мере его взросления и старения, несмотря на то, что он оставался в маленькой комнате. Он верил, что Эвейна так же жива, как и он сам, и когда-нибудь она откроет ему всю правду.

Романтический сюжет о том, как мужчина нашел любовь всей своей жизни в параллельной реальности, а затем посвятил свою жизнь поискам её в своём мире.

Ученый Фэрвелл собрал группу отчаявшихся преступников, чтобы совершить ограбление поезда, направляющегося в Форт Нокс. Однако это лишь часть его плана. Сообщники согласились воспользоваться изобретением Фэрвелла, чтобы избавиться от вины за ограбление и, проснувшись через много лет, насладиться добычей без страха понести наказание.

Когда первые атомные бомбы обрушились на Бостон, Кайл Брейден активировал созданный им непроницаемый барьер вокруг своего дома. Электросети Кливленда, вероятно, были разрушены из-за перегрузки, но барьер был спроектирован так, что для его поддержания требуется совсем немного энергии. Брейден остался один, окружённый своими книгами и сожалениями о том, что Мира не согласилась остаться с ним. Спустя тридцать лет, терзаемый мыслями о дикой природе человечества, он решает смириться со своей судьбой и убрать барьер. Как пойдет, так и будет.

Исследовательский корабль землян с экипажем из тысячи астронавтов приземляется на почти безжизненной планете. С удивлением они находят не только развалины некогда процветавшей цивилизации, но и истощенного Керра, местного жителя, напоминающего кошку. У Керра есть свои планы относительно землян, и голод затмевает ему остатки разума и памяти. Это существо, созданное жителями планеты, имеет явное преимущество над землянами, что означает, что единственный способ справиться с ним — это отступить.

Мэт — инопланетянин, напоминающий кактус, который случайно оказался на Земле. Его проблема в том, что он не знал местных законов и парализовал несколько враждебно настроенных людей, включая полицейского, а также забрал некоторые вещи, которые ему не принадлежали. Ситуация усугубляется тем, что он читает мысли. Однако его главная вина заключается в том, что он — инопланетянин. Экранизирован в 1981 году, телеспектакль серии «Этот фантастический мир. Выпуск 4.»

Косморазведчики, как правило, не отличаются выдающимися умственными способностями, но всегда имеют в избытке здоровье. Хэнк Шаллоу мог бы стать превосходным косморазведчиком, если бы не его неудачи, связанные с частыми романами и изменчивостью намерений. В качестве исключения ему было поручено временно исполнять обязанности Генерального Советника на планете Корона, где возникли серьезные проблемы со спаджией. Всем понятно, что это задание не соответствует уровню Хэнка, и его отправляют на заведомо провальное дело. Более того, вместо того чтобы разобраться во всем по порядку, Хэнк решил приукрасить свое назначение, повысив свою значимость в глазах Коронцев до уровня полноценного Генерального Советника и используя вымышленное имя. В итоге, сам того не желая, Хэнк оказался вынужденным решать все вопросы очень быстро, чтобы не быть разоблаченным и не оказаться на уличном столбе.

Питер Пинтер — обычный человек. Когда он застал свою невесту на измене, он решил использовать свои сбережения для устранения дон-жуана из бухгалтерии. Не имея других способов связи с нужными людьми, он наткнулся в газете на объявление «Полное и осторожное удаление надоедливых и нежелательных млекопитающих». Пинтер был крайне удивлён, когда, встретившись с менеджером по продажам, узнал о весьма выгодных оптовых скидках.

Диллингэм — доктор в Межгалактическом Университете Стоматологии. Его начальник — огромный моллюск в раковине по имени Уустриц. Секретарша Уустрица — высокомерная восьминогая Тарантула. Втроем они направляются на планету Металлика, населенную роботами, где произошло необычное открытие. Один из древних представителей гигантского рода роботов Джаннов, с которым вели войну мелкие роботы, был найден погребенным под слоем породы. Он пролежал там несколько тысяч лет, и единственной причиной, по которой он до сих пор не восстал из своей могилы, является короткое замыкание в одном из его зубов. Дилленгэму придется взять на себя ответственность за весь Университет, когда он исправит проблемный зуб и услышит громогласное «Не кто иной как я...»

После опустошительной войны история человечества была уничтожена, но культура смогла возродиться благодаря уцелевшему району «Голливуд». Настоящие антикварные изделия двадцатого века в двадцать пятом веке стоят целое состояние, и лишь очень состоятельные коллекционеры могут позволить себе обладать такими вещами. Полиция ведет расследование по делу о массовых кражах антиквариата, совершенных неким преступником. Все персонажи рассказа носят имена «звезд» голливудского кино, известных в период с 1930 по 1960 годы; многие из них, такие как Грета Гарбо, Спенсер Трэйси, Одри Хэпберн и другие, знакомы зрителям по фильмам «Дама с камелиями», «Нюрнбергский процесс», «Старик и море», «Война и мир», «Моя прекрасная леди».

Дженсен, внимательный корреспондент-фельетонист из местной газеты, не упустит ни одной детали. Увидев скромную вывеску «магазин мутантов», он немедленно принялся расспрашивать пожилого продавца, стараясь прояснить ситуацию. Что это? Наркопритон? Незаконная продажа алкоголя? Ведь все знают, что мутанты встречаются довольно редко, чтобы их можно было продавать, и тем более, изготавливать на заказ.

Фальфа — планета с довольно простой цивилизацией, которая значительно отстает от земной. Однако на Фальфе есть то, что необходимо землянам — цветы из дыма. Один из старейшин Фальфы убеждает землян в том, что этот вид искусства не сможет укорениться на Земле по причинам, которые он не в силах объяснить.

Л'Пэйр, преступник амёбовидной формы, случайно оказался на Земле и сразу же попал под наблюдение Межзвездного Патруля, которому разборки между амёбами совершенно не интересны, главное — соблюдать Закон в своем секторе. Соплеменники Л'Пэйра преследовали его за кражу государственного корабля и более 2000 других преступлений, за которые предусмотрена смертная казнь. Чтобы скрыться от преследователей, амёбовидному преступнику нужно топливо, но как только он нарушит хоть один Закон, Межзвездный Патруль немедленно его арестует и передаст соплеменникам. После осмотра всего корабля было найдено нечто, что можно обменять у какого-нибудь землянина на топливо.