Пол Фредерик

Все государства Земли разделены на три противоборствующих политических Блока. Блок Народов состоит из беднейших стран Азии, и главной статьей их экспорта является рабочая сила. Блок продовольствия, расположенный в северном полушарии, производит и экспортирует пищу, в то время как Блок Горючего, в который входят арабские страны, располагает запасами природного сырья. Автоматические зонды передали на Землю информацию об открытой землеподобной планете у звезды Кунга. Эту планету, названную Джем, Сын Кунга или Клонг, решили колонизировать все три Блока. Отправка кораблей с людьми и снаряжением в другой мир обошлась крайне дорого, однако различные Блоки пошли на это ради политических амбиций и личных интересов отдельных граждан. Последствия данного решения стали катастрофическими.

Бойс Ганн исследовал анти-Плановую деятельность на космической станции Поларис и оттуда отправился на Рифы. Спустя некоторое время его вернули на Землю, в самую сердцевину Планирующей Машины. Вместе с ним на Землю прибыл ультиматум от Дитя Звезд. Он потребовал прекратить любое служение Плану, иначе Солнце погаснет на некоторое время.

Профессор Хорн сделал невероятное открытие. Он разработал устройство, которое может переносить душу и разум одного человека в тело другого. Узнав об этом, генералы из Пентагона незамедлительно отправляют к профессору отряд специального назначения, чтобы взять все его исследования под контроль. Однако у профессора совершенно иные замыслы и цели.

Выйдя в космос, человечество обнаруживает Врата — астероид, где находятся звездолеты внеземной цивилизации, именуемой хичи. Приступив к изучению кораблей, люди выясняют, что управление ими очень простое, а каждому кораблю уже задан курс, который невозможно изменить. Некоторые смельчаки отправляются в звездоплавание и возвращаются с богатой добычей, в то время как другие не возвращаются или возвращаются мертвыми. Стимулом для новых смельчаков — старателей — является то, что международная Корпорация предлагает значительное денежное вознаграждение за любые инопланетные находки. К этому моменту Земля становится крайне перенаселенной: население достигло 20 миллиардов, и почти все природные ресурсы исчерпаны. Робинетт Броудхед трудится на пищевых шахтах — тяжелой и бесперспективной работе. Выиграв в лотерею, он решает не продолжать свою жизнь на шахтах, покупает на выигрышный билет на Врата и готовится стать старателем.

Пришельцы обладают множеством знаний: среди них и секрет трансмутации, и методы борьбы со всеми вирусными заболеваниями, и надежные способы удаления бородавок, и многое другое. Они охотно делятся этими знаниями с людьми, а взамен просят лишь одно — возможность наблюдать за местным образом жизни. И вот однажды пришелец Панч отправился с землянами на утиную охоту…

Каждое утро он пробуждается от своего собственного крика. И каждое утро он чувствует, что что-то здесь не так, что-то необычное происходит. Люди вокруг него ведут себя весьма странно. Что же происходит? К тому же он заметил, что на улице всегда 15 июня — каждый день, каждое утро! Как же, черт побери, все это можно объяснить?

Герой рассказа убил своего старого друга, но не испытывает угрызений совести. Почему так? Ответ можно найти в тексте рассказа.

После ядерной войны на Земле не осталось ничего, что хоть как-то напоминало о прежних временах. Число выживших локализованных поселений сокращалось с каждым днем. Судьба свела маленького Тимоти с ученым Гарри Молибертом. Оба они потеряли свои семьи, что сблизило их. Находясь в Исландии среди лагеря беженцев, они пытаются выжить в условиях ядерной зимы. Автор предлагает свою версию разгадки парадокса известного физика Энрико Ферми: «Почему инопланетяне никогда не выходили с нами на связь».

На Земле насчитывается уже 11 миллиардов человек. Основной проблемой, с которой сталкивается человечество, является нехватка пищевых ресурсов. Но это не единственная трудность. Например, каждые 130 дней все люди подвергаются необъяснимым приступам лихорадки, природа которой остается неизвестной. Болезнь возникла внезапно, около 10 лет назад... Робин Броудхед, который теперь стал миллионером и возглавляет институт, занимающийся изучением артефактов Хичи, отправляет космический корабль к так называемой Пищевой Фабрике, еще одному загадочному сооружению Хичи... А на другом объекте таинственной расы растет космический маугли по имени Вэн, человеческий ребенок, который не знает своих родителей и живет среди Древних, разумных обезьяноподобных существ, чья жизнь управляется Древнейшим…

Барт Мандел никогда не проявлял ревности. Даже когда он заметил у Салли на камине сувенир, явно принадлежавший другому мужчине, он быстро отвлёкся, так как вокруг творилось что-то странное, и все были в замешательстве, пытаясь найти загадочного марсианина.

Оди Уотерс, бывший пилот с Венеры, начинает работать авиаперевозчиком на удалённой, недавно колонизированной планете. Однако, оказавшись без средств к существованию и потеряв любимую женщину, которая ушла к другому, Оди устраивается пилотом на огромном корабле для перевозки колонистов, ранее известном как Небо хичи. Случайно активировав древний артефакт хичи на борту, он устанавливает телепатический контакт с инопланетным разумом. Убедившись, что это действительно хичи, Уотерс, не раздумывая, решает обратиться за помощью к Робину Броадхеду, который может содействовать в установлении первого контакта...

Вам говорят: не упустите момент. Вам рекомендуют довериться Господу. Вам уверяют, что ситуация может измениться. Но если вы — усталые от многолетней борьбы с судьбой родители «особенного» ребенка, которым предоставляется возможность спасти кого-то другого, более «перспективного»? Если впервые в жизни вам обещают, что вашему ребенку действительно станет лучше — кому вы решите довериться?