Под ногами не хрустело стеклянное крошево от пробирок, не хлюпали лужи разлитых химикатов, словно ничего этого для таинственной гостьи не существовало.

– Поднимайся, Шелли! – это прозвучало мягко и нежно, как дыхание ветра в летней листве, но всё же настойчиво.

– Мама! – произнесла девушка слабым голосом. – Ты пришла забрать меня к себе?

– Вставай! – женщина подобрала с пола медальон и вложила дочери в руку. – Тебе нужно отвести домой звездолёт!

Последняя лампа с треском лопнула, ярко вспыхнув напоследок. Женщина исчезла. Но Шелли уже сжала в ладони сапфир. Кристалл полыхнул бирюзово-голубым порталом – и девушка очутилась в командном зале космического корабля.

Кэтти и Симона бросились к ней, помогая подняться с пола.

– Наконец-то! – воскликнула Симона с облегчением. – А мы тут переживали!

– Собирались за тобой идти! – добавила Кэтти, тоже не скрывая радости. – Остальные уже давно дома, пьют чай с королевой Вероникой... Ты как?

– Я в порядке! – Шелли тряхнула головой, окончательно приходя в себя. Затем небрежно стянула с себя разорванную куртку, оставшись в рубашке и брюках, нетвёрдой походкой направилась к одному из пилотских кресел и взяла шлем. – Давайте улетать отсюда, что ли…

Экраны отображали всё ту же поляну, усыпанную опавшими листьями. Казалось, кто-то растворил в воздухе синие чернила – пасмурный день превращался в вечер.

Тихое, но бодрое и оптимистичное жужжание двигателей, плавный подъём. Лес, скалы, город – весь безрадостный осенний пейзаж начал уменьшаться, отдаляясь.

Из угрюмых туч вынырнули три тёмно-серые летающие тарелки, сделали вираж и полыхнули красными лучами. Загудел защитный экран, окутав корабль прозрачным золотом.

– Как же они надоели! – проворчала Кэтти.

– Зато мы хорошо потренировались! – откликнулась Симона.

Выждав пару секунд, пока осмелевшие враги подлетели поближе, дриады ударили энергией в ответ. Синие потоки волшебного огня, три вспышки, три взрыва.

Горящие обломки одной из тарелок упали на окраину города, врезавшись в дом. Разбитое стекло и обломки металла веером брызнули в разные стороны.