– Красивый! – Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца. – Он действительно уничтожит всю заразу?

– Сейчас узнаем! – ответил Сэмми. – Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

– Так я и знала, что неприятности не закончились, – пробормотала девушка.

– Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, – озабоченно произнёс Лео. – Иначе всё впустую.

– Справимся? – спросила Шелли с подчёркнутым спокойствием.

– Королева Вероника так настроила медальоны, – пояснил коммандер, – что они отправляют звездолётчиков к ней домой, когда защитный экран бессилен.

– И у нас есть шанс выжить, – Сэмми положил свой медальон на ладонь и явно приготовился повторить свой трюк с мощным лучевым ударом.

– Ух! – выдохнула девушка, иронично изображая облегчение. – А я-то уж собралась героически погибать, как в стандартных романах для средних умов.

– Погибать не рекомендуется, – Натаниэль, как всегда, был показательно спокоен. – Кому-то надо отвести звездолёт. У Симоны и Кэтти пока мало опыта…

Сэмми и механический монстр выстрелили друг в друга одновременно. Сапфирный поток встретился с кроваво-красным посреди лаборатории. В месте столкновения энергий сверкнула бледно-синяя молния. Стены и потолок отразили гром. Почти все лампы моментально разлетелись вдребезги. Где-то разорвался кабель, и его чёрный кусок шмякнулся на пол, рассыпая каскады искр.

Шелли, Натаниэль и Лео ударили в робота своими лучами, повредив чудовищу две лапы. Раскалённый металл потрескался, из сегментов с шипением повалил дым. Монстр пошатнулся, один рубин погас, но второй продолжал энергетическую атаку.

Сэмми явно не мог выдержать напора. Его сапфир потускнел, и красное свечение стало сминать полупрозрачный защитный экран. Однако эльф исчез в синей вспышке.

Луч паука, больше не встречая сопротивления, с хрустом пробил бетонную стену, выломав большую дыру. И тут же метнулся к Лео.

Синее зарево – и волшебство отправило второго эльфа прочь от смертельной опасности. Грохот обвала, бетонная пыль – в этот раз обрушилась чуть ли не половина стены.

Шелли и Натаниэль посылали магические разряды, стараясь оторвать монстру ноги. Но стальное чудовище, хоть и хромая, но всё же неотвратимо приближалось к янтарю. Рубин повернулся к девушке.

Коммандер не стал ждать нового выстрела лучевой пушки. Включил локальный портал и мгновенно переместился на спину паука. А оттуда ударил энергией в затылок чудовищу.