— Ку-у-ушать… голова-а… не на-ада… води-и-ички…

Зомби прошаркал по лестничной площадке этажа, на котором я притаился, и, шатаясь, отправился дальше по ступенькам. Его «калаш» болтался, как маятник, вместе с рукой, его державшей, и методично отстукивал стволом пройденные ступени.

Я не стал стрелять ему в спину, тишина — добрый друг одиночки. Можно подождать и незаметно проскочить, но вдруг я внизу замешкаюсь или встряну в передрягу? А это гнилое чудо со спины нападёт… Вариант совсем не весёлый, извиняй, мужик, или что ты там сейчас такое.

Я аккуратно положил АКСУ на пол, снова взял в руки мою верную СВДшку и снял камуфлированный чехол штык-ножа, что всегда «гнездился» на моей винтовке. Многие сталкеры на привалах замечали нож на стволе моей снайперки и ржали, мол, на кой он там нужен?! Смейтесь-смейтесь, лохи, а как вам понравится вот такой номер?

Я выскочил на лестничную площадку, в пару прыжков догнал зомбака и с размаху всадил своё «копьё» ему в основание черепа. Лезвие вошло, как в масло, и без особых усилий рассекло кости. Эх, до чего хороша эта переделка из германского КМ2000! Не жаль денег, потраченных на бундесверовский клинок. Сколько раз самопальная «насадка» мне спасала жизнь, уже и не припомнить.

— Б-бо-о-ольно… — Зомби последний раз выдохнул воздух, дёрнулся и обмяк.

Я аккуратно уложил его тело на ступеньки.

— Всё, отдыхай, отбегался. Земля тебе пухом, — пробормотал я, склонившись над ним, и похлопал ладонью по рюкзаку окончательно усопшего.

Мои пальцы что-то нащупали внутри рюкзака. В голове мелькнула догадка, и я не смог противиться своему любопытству. Из вспоротого штыком рюкзака наружу вырвался зеленоватый свет. Я специально отключил ПНВ, чтобы убедиться. И убедился, что всё в радиусе полутора-двух метров теперь освещалось именно зелёным светом. Внутри среди ржавых банок, сгнившего снаряжения и плесени лежали три артефакта.

«Выверт» и «огненный шар» были мне знакомы, и особого интереса для меня этот хабар не представлял. Но вот третий артефакт просто-напросто зачаровал! Зеркальная, красивая такая хрень, с фосфоресцирующими вкраплениями и ещё светится впридачу. По описанию очень похож на «ночную звезду», и потрескивание счётчика, отображающее повышенный радиационный фон, тому лишнее подтверждение. Это первый раз, когда я собственными глазами вижу настолько редкое образование. Дорогая и полезная штука, говорят, что она очень хорошо защищает от пуль, жаль только, что светится и демаскирует. Чехол бы для него сообразить какой-нибудь, чтобы это свечение скрыть, и было бы самое оно!

Нацепить артефакт на пояс я не рискнул и переложил «звезду» в свой рюкзак, в специальное отделение для радиоактивной добычи. Вот ведь, и приятный бонус случился! С приподнятым настроением я закинул винтовку за спину, вернулся в коридор, подхватил оставленный там АКСУ и бодро спустился вниз.

И там, в самом низу, заполучил ещё один, уже далеко не приятный бонус. Хотел было шагнуть на улицу через проём дверей подъезда, но вдруг услышал, как снаружи тихо шикнула старая рация. Едва успел спрятаться за стеной тамбура. Снаружи донёсся тихий треск сухих веток под чьими-то ботинками, и тотчас же яркий свет тактического фонаря залил большую часть подъезда и лестницу, ведущую наверх. Всё, путей к отступлению нет! Нужно действовать нагло и стремительно.

Затаив дыхание, я дожидаюсь удобного момента… И как только в проёме дверей, у которых я замер, появляется дульный тормоз штурмовой винтовки, решительно бросаюсь в атаку.

Хватанув левой рукой ствол вражеского оружия, увожу его в сторону от себя. Правая рука завершает своё отдельное движение, и пламегаситель АКСУ упирается военному, не ожидавшему такого поворота событий, пятью сантиметрами ниже кадыка. В следующее мгновение короткая автоматная очередь дробит ему шейные позвонки и выплёскивает на улицу розовый фонтан крови и ошмёток плоти. Обмякшее тело бойца наваливается на меня всем своим весом. Я падаю на одно колено и пытаюсь использовать эту тушу в качестве щита.

Враги, оставшиеся снаружи, моментально разражаются плотным огнём. Свинец яростно клюёт бетон, облако пыли и осколков значительно снижает мне видимость. Но я успел заметить, что в кустах у подъезда сидят ещё два бойца регулярной армии. Мёртвое тело военного на ура справилось со своей ролью, пули увязли в толстом бутерброде, состоявшем из туловища солдата и двух слоёв армейского бронежилета. Я огрызаюсь длинной очередью в направлении одного из стрелявших. Весь магазин опустошаю в кусты, где мельтешит нашлемный фонарик кого-то из военных сталкеров. И судя по короткому вскрику, долетевшему оттуда, удача мне улыбнулась. Счёт: два-ноль!

Тут же стрельба прекратилась, и я услышал, как что-то глухо ударилось в стену за моей спиной. Не нужно быть гением, чтобы сообразить, что это было.

Я сорвался с места и ураганом понёсся вверх по ступеням. Только и успел ласточкой влететь в ответвление коридора, где, судя по планировке дома, должна располагаться площадка лифта.

Громыхнуло так, что звон в ушах стоял ещё несколько минут. В детстве взрывал петарды в подъездах, но РГД-5 — всем петардам петарда. Не переводя дыхания, я вскочил и пробежал ещё один лестничный пролёт, на ходу меняя автоматный магазин, и сверху, через окошко, перетянул очередью оставшегося бойца. На этот раз отстрелялся менее удачно. Только и успел прострелить ногу, торчавшую из-за тополя, перед тем как противник открыл ответный огонь.

А ну тебя к чёрту, военный! Меня как ветром сдуло от окна. Что за ствол был у солдата, я не рассмотрел, но его огневая мощь превосходила мою в разы — носа не высунуть. Придётся действовать наверняка. Я отправил через окошко наружу две ребристые Ф-1, примерно в сторону раненого врага. И после двух взрывов добавил ещё, метнул контрольную РГД-5.

Последний рокочущий грохот стих, и покинутым городом снова завладела тишина. Рисковать у меня не осталось ни малейшего желания, и без того за сегодняшний день исчерпан месячный лимит удачи. Через парадный выход уже не полезу, научен горьким опытом. Я прокрался по длинному коридору и шагнул через порог самой дальней от лестничной площадки квартиры первого этажа.