Подъехав к деревне, фон Ротгер увидел несколько бронетранспортёров с крестами на бортах и группу автоматчиков.
— Карательная команда, — подумал он, велев водителю подъехать прямо к бронетранспортёрам.
К его машине уже подходил юный лейтенант.
— Лейтенант Пауль Кригер, герр майор, — представившись козырнул лейтенант.
— Майор Абвера фон Ритгер, — ответил на приветсвие барон. — Что вы здесь делаете?
— Ищем партизан, герр майор. Нас обстреляли в километре отсюда из леса.
— Убитые и раненные есть? — поинтересовался фон Ротгер. — Лес прочесали.
— Никак нет. Лес мы обстреляли.
— Тогда какого черта вы приехали в деревню? — закричал майор. — Немедленно возвращайтесь в расположение части. Моя группа выполняет секретное задание и вы нам мешаете. Лейтенант решил не возражать старшему офицеру, ко всему ещё и из Абвера и козырнув, быстро направился к своим людям. Поди знай, какие неприятности можно на себя навлечь.
Когда бронетранспортёры уехали, майор приказал группе отъехать на другой конец села и начать передачу в эфир. Сам он подошёл к кучку согнанных стариков и женщин.
— Не бойтесь меня. Я не сделаю вам ничего плохого, — на хорошем русском языке сказал фон Ротгер. Я историк и собираю данные о войне 1812 года, о пленных французах. Может в вашей деревне были пленные французы, не сохранились какие-либо повествования, легенды…
— Были, говорят, — прошамкал беззубым ртом один из старцев.
— Вы помните, рассказывайте, — попросил майор.
— Я, милок, помнить не могу, меня тогда и в помине не было. Дед мой говорил, что жил в имении полоненный француз.
— Да точно, — откликнулся ещё один старик. Он ещё красавицу Марию обрюхатил, а потом сбежал.
— Так она замуж за соседа вышла и уехала из села.
— Вспомните, пожайлуста, как фамилия, — взмолился майор.
Старик силился вспомнить но у него это не получалось, потом он вдруг хлопнул себя по лбу.
— Деревня соседская принадлежала Смычковым, так вот за него и вышла. Смычкова значит стала Мария.
Наконец Генрих фон Ротгер выяснил, у кого находится вторая пластина. Осталось лишь найти Смычковых…