— На корабль?

— На Тридес. Поплыли с нами?

***

В лесу было влажно и необычно пахло — то ли солью, то ли сгнившей травой. Еще накануне Эвис не замечал никаких запахов, кроме пота и смертельной усталости. Да, он готов был поклясться, что усталость пахнет по-своему. Особенно смертельная. Палка в руках больше мешала, но Лира настояла, чтобы он выглядел именно так — сгорбленный старик в сером плаще с тростью в руках, перегоняющий отару овец, пятеро из которых обмотаны тряпьем, с криво нарисованными угольком цифрами.

По легенде так его внук учился считать. Эвис морщился от одной мысли, что сын хозяина гостиницы годится ему во внуки, хотя на деле младше всего лет на семь.

Лира не произносила слова «старик» и вообще всячески избегала подобных слов, но Эвис все равно ощущал невыносимые тоску и страх.

— А потом я пойду играть в «ноль». Я постоянно выигрываю! — на ходу хвастал мальчишка. Так даже лучше. Больше внимания привлек бы молчаливый, неестественно угрюмый ребенок. Эвис старался поддакивать, хотя понятия не имел, о чем речь.

Лира оказалась права в своих подозрениях. По лесу шастали ареновцы. Эвис привлек их внимание лишь на миг.

— Постой, дедуля, — крикнул один из разбойников, но другой его тут же отдернул.

— Оставь их, не видишь что ли, не они это!

— Но ведь…

— Ты уже в пятый раз пастухов останавливаешь, и в пятый раз ошибаешься! Лучше сосредоточься на мелких и рыжих!

Эвис выдохнул, чувствуя как колотится сердце. Значит, местные и правда выводят скот на Клеверную поляну этой дорогой. Он попытался расслабиться, даже руку убрал с рукояти Клада, спрятанного под плащом. Все будет хорошо. Они с Шеннон незамеченными выберутся к берегу и свернут в порт, не вызвав никаких подозрений. Он просто одинокий странник с пожилой овцой в проплешинах, из-за чего приходится обматывать ее целебными растворами. Какой-нибудь стражник или Каратель так и решит, но только не внимательный ареновец или Варгас. Какова вероятность, что именно их люди будут патрулировать пляж?

Когда синяя полоса выглянула из-за редких деревьев, Эвис открыл рот, чтобы распрощаться с мальчишкой и поблагодарить за помощь, но взглянув в его сторону, замер. Из леса, со стороны поляны прямо на них неслись ареновцы.

Эвис вцепился в меч. Ну, что ж, дружок, вот и настал твой час. Ты ведь ждал его, верно?

К счастью, он не успел изъять оружие. Трое разбойников пронеслись мимо, даже не взглянув на него и отару.

— Они схватили ее! — кричали пустынные разбойники тем, кто патрулировал лес. — Все на площадь! Быстро! Они схватили девчонку!

Эвис от изумления отбросил капюшон и выпрямился. Взглянул на Шеннон, а та испуганно смотрела на него. Испуганно, но уверенно.

— Спасибо, малыш, — обратился он к мальчишке. — Здесь я тебя покину.

— Я не малыш, дедуля! — обиделся тот. — Мне уже восемь!