Пожимаю плечами.

— На базе «Северная Америка» тоже расквартирована половина орденской Патрульной службы, но на дороге к Порто-Франко все равно частенько случаются налеты…

— Так то орденские патрульные, а то Русская Армия. Совсем разный класс работы.

Ну, в принципе на качество работы Патрульных сил я пока не имел случая пожаловаться, но с другой стороны, Русскую Армию мне и ранее называли самой боеспособной из всех существующих в этом мире, причем порой так говорили и сами патрульные. Ладно, спорить не буду.

Пожелав бойцам спокойной службы, продолжаем движение. Приличная по тутошним меркам Московская трасса из плотно укатанной гальки вполне позволяет держать за шестьдесят, можно бы и быстрее, но мешает трафик. Ни о какой пробке и речи нет, однако кто-то на дороге присутствует постоянно, от шлейфов пыли никуда не денешься. Хочешь не хочешь, а приходится сбрасывать темп перемещения, неохота пропустить в такой пыли случайную колдобину и покорежить подвеску. «Нива», безусловно, джип по-советски кондовый и выносливый, однако и более серьезные тачки выходят из строя на раз, особенно если водитель забывает о качестве новоземельных хайвеев.

Вторая остановка на заправке, там же и подкрепляемся. Гречневая каша со шкварками и подливкой, мелкие хрустящие огурцы и компот из чего-то вроде ревеня. Вполне съедобно. Сажусь за баранку сам, пусть Сара чуток отдохнет, и едем дальше.

Пейзаж начинает потихоньку, но заметно меняться; вокруг Москвы еще простирались степи, причем более цветущего вида, чем саванны восточного побережья, нечто поближе к херсонским черноземам — а на территории Русской Армии начинаются холмы, чем-то похожие на края басков западнее Рио-Бланко, сперва мелкие, потом все выше и круче, и дорога соответственно чем дальше, тем больше извивается промеж этих бугров. Полей особо не видно, зато хватает рощ, местами вполне достойных именоваться лесами. Не белорусские пущи, пожалуй, да и растительность более южных сортов, крымско-кавказские туи-лавры и прочие кипарисы… и все равно, в таком лесу партизанить должно быть много проще, чем на равнине. Особенно с учетом складок местности. Усиливаю внимание; что бы там ни говорили местные насчет безопасной трассы, лучше поостеречься, любимой вон до сих пор Мраморное нагорье по ночам икается. Супруга, совершенно со мной солидарная, также вертит головой, контролируя свою сторону.

Третья остановка вынужденная, ожидаем, пока по пересекающей трассу одноколейке пройдет товарный состав, величаво-медленный, больше двух десятков вагонов, платформ и цистерн. Однако. Я-то полагал, что единственная построенная в Новой Земле чугунка — на восточном берегу материка, от Баз до Порто-Франко, и ее прямое продолжение вдоль океана на немецкую территорию. Ан нет, у русских тоже проложена колея, да, всего лишь простенькая однопутка, ну так и у орденцев точно такой же голый минимализм. Интересно, рельсы клали под евроамериканский стандарт или выпендрились и оставили отечественный? Как там было в анекдоте про Александра Второго и министра Клейнмихеля, «и стала колея шире на пятнадцать сантиметров» (кстати, вранье, у них промеж рельсов тыща четыреста тридцать пять, что ли, миллиметров, а у нас тыща пятьсот двадцать)… С точки зрения глобальной перспективы общей транспортной сети было бы выгоднее оставить общий стандарт, то бишь евроамериканский, однако у наших людей всегда может вскочить вожжа под хвост в стиле делать как угодно, «только чтоб не как у них». Вот как вбили в школьные годы тютчевское «у ней особенная стать», в смысле особый исторический путь развития России в широком смысле данного термина, так оно в подкорке и осталось…

Ладно, подкорка подкоркой, а еще один камешек мы в пирамиду «экономическое состояние территории под протекторатом Русской Армии» мысленно положим. Нефтедобыча и нефтепереработка, ну и поставка столь востребованного всей современной махинерией жидкого топлива; производство боеприпасов как минимум для легкой стрелковки, причем крупнооптовое, товар с клеймом «Демидовскпатрона» активно продается по всему континенту; добыча коренного золота — это вам не старатели-одиночки с промывочными лотками, описанные в классике у Джека Лондона, а полноценная индустрия, как, скажем, в ЮАР, тоже стратегическое производство; и теперь еще функционирующая железная дорога, пускай местного значения… кстати, локомотив для нее могли пригнать из-за ленточки, но вот рельсы точно на месте производили, иначе золотыми вышли бы — а производство рельсов это уже сталелитейка, что есть беспримесный тяжпром, со всеми вытекающими капиталовложениями. И между прочим, описанных удовольствий протекторат РА добился, имея на южном фланге, за Амазонкой, открыто враждебных чеченов, которые Ичкерийский Имамат, то есть, как давеча выразился Линдсей из «Объединенного американского банка», аборигены одной рукой пашут, а из другой не выпускают автомата. Кстати, об автоматах: снаряжение у Русской Армии, судя по бойцам конвойной охраны и охранникам «четвертого блокпоста», тоже «как в лучших домах Парижа», один в один с московским ОМОНом, да и репутация «лучших вояк Новой Земли» с потолка не падает, ее зарабатывают долгой и упорной практикой, а практика эта на голом энтузиазме протянула бы недолго. Все это в комплексе подразумевает вложения. Очень и очень серьезные, я вот так навскидку и вообразить не могу, сколько миллионов экю ушло на создание структуры, которую я еще не видел и наверняка полностью не увижу, но уже фиксирую ее проявления.

Чем дальше в лес, тем меньше верится в комикс насчет русской мафии и армейцев-«ястребов», которые в едином порыве совершили трудовой подвиг и отделились от жадной Москвы для создания нового справедливого общества. Нет, что Москва жадная и от нее при первой возможности смазали пятки куда подальше, верю безоговорочно, а вот что такой контингент вместо привычной ему «зоны» пополам с военлагерем смог построить весьма развитую по здешним меркам индустрию — уже из области фантастики. Ненаучной. Прикрытие, к гадалке не ходи, а вот что за этим прикрытием стоит в действительности… у Демидова уже не спросишь, пару месяцев назад старого мафиози убили, а другие имена «на слуху» как-то не мелькали. Но с тем же Демидовым есть тонкость: следствием его гибели, судя по дошедшим до Порто-Франко слухам, стал лишь традиционный «передел» в деловых кругах, стратегия-политика Демидовска и протектората Русской Армии заметных изменений вроде как не претерпели. Из чего лично я делаю вывод, что мафиозный босс Демидов в создаваемом государстве, может, и занимал более значимую должность, нежели зицпредседатель Фунт, однако непосредственно на нем там ничего особенного не держалось. Умер — что ж, есть кому принять дела.

Нет, собственно личность преемника Демидова меня интересует мало, все одно я с боссом русской мафии знакомства не водил — ни близкого, ни дальнего, ни заочного. А вот общую структуру выяснить было бы любопытно. Даже оставляя в стороне «заказ» месье Перрье; самому любопытно. Не уверен, что получится, но к Демидовску присмотрюсь повнимательнее…

Состав удаляется в южном направлении, освобождая путь; снова меняемся с Сарой местами и едем дальше. Сразу за переездом дорога раздваивается: согласно указателю, направо — Демидовск, налево — ППД. Закрытый военный город нам не нужен, так что «Нива» сворачивает направо и следует как раз вдоль полотна одноколейки. Через некоторое время впереди возникает река и переброшенный через нее основательный мост, общий для автотранспорта и чугунки; река не слишком широкая, метров двести от силы, по руслу разбросаны некрупные острова, рыбачьи лодки на волнах покачиваются, а вот чего покрупнее не видно. За мостом, как сообщает табличка, поселок Речной; проскакиваем его без остановки, благо дорога позволяет, и буквально через полчаса на горизонте вырастает классический заводской пейзаж. Промзона. Для Старого Света — классический, ага, там-то подобными мини-Уралмашами никого не удивить, но для Новой Земли… м-да, есть над чем подумать.