— На улице темнело, сидел я за столом!.. — Негромко пропел он пару строчек из песни довольно популярной в империи песни.

Ну хорошо, не совсем за столом, а вовсе даже и на земле. Но вот сумерки ясно уже отделили день от ночи в пользу последней.

Степаныч сидел и неподалеку и улыбался столь ехидно, что парень не отказал себе в удовольствии допеть:

— Старик сидел напротив, болтал о том о сем![3]

Инструктор деланно нахмурился:

— Но-но! Я бы попросил!.. Нет, ты скажи какая молодежь наглая пошла!

— А что, раньше как-то не так было?

— Раньше наглым был я!

Матвей задумался, но все же решил уточнить:

— А сейчас ты белый, пушистый и в крапинку?

— Сейчас я уже не молодежь!

— Тоже верно…

— А еще две дистанции?

— Молчу-молчу!

— Тогда напитывай свою структуру до отказа, но смотри, чтобы энергия не выходила за ее рамки.

Матвею понадобилось еще минут пять, чтобы выполнить задачу. Это было непросто. Удержать изменчивый и непостоянный Огонь в рамках структуры — та еще морока.

Степаныч тем временем внимательно наблюдал за ползущей по лбу ученика капелькой пота. Лишь только глаза парня открылись, он тут же дал команду:

— Седьмая. Бей.

Необычайно яркий (а с точки зрения мага еще и очень "плотный") огневик рванул к своей цели, мгновенно разнеся ее в клочки. Удар вышел не столь сильным как у Степаныча, но какой-нибудь штатовский "Абрамс" от такого не просто рванул бы, а просто "брызнул" бы во все стороны каплями раскаленного металла.

— Смотри! — Предложил Степаныч.